これまで阿寒湖の平和を脅かす天敵として恐れられてきた水草「マツモ」を、逆に胃腸で分解・吸収して自身の繊維質へと転換する新鋭の健康法『ボタニカル・リサイクル・ダイエット』が、健康志向の高いマリモたちの間で急速に広まっている。この手法は、体内光合成を強化するためにマツモの組織を強引に引き剥がし、胃壁で発酵させることで、自身の体をより頑丈で美しい球体に整形しようというものだ。推進派の指導者によれば、「かつて食い荒らされた恨みを栄養に変える最高の復讐」であり、これによりマリモ特有の柔らかな触感は維持しつつ、水流に負けない強靭なボディが手に入るという。しかし、専門家からは「消化過程でマツモ特有の粘液が神経節に蓄積し、意思が植物化するリスクがある」との警告も出されており、健康と引き換えに自我を失う恐れが指摘されている。

もともとマツモは水中の窒素を過剰に吸い上げ、マリモの栄養を横取りする「水中寄生型ライバル」として知られてきた。今回の健康法では、マツモの繊維構造をマリモ自身の細胞膜に組み込むことで、日光が届かない深層でも光合成を疑似的に維持できるという副次効果が確認されている。かつての天敵が、今は筋肉増強ならぬ「葉緑体増強」のサプリメントと化している事実は、阿寒湖の生態系を根底から揺るがす事態だ。一部では「マツモの意思が胃の中で囁く」という怪談めいた報告も相次いでおり、このダイエット法は単なる肉体改造か、それとも植物による乗っ取りか、識者の間でも意見が真っ二つに分かれている。

歴史的に見ても、マリモが他の水草を積極的に摂取する例は極めて稀である。これは環境適応の進化か、あるいは長年のストレスが引き起こした異常行動なのか。阿寒湖マリモ保護センターは「マツモを体内に入れることは、自分のアイデンティティを放棄することと同義である」と強い懸念を表明した。しかし、一度このダイエットで球体の硬度を高めた個体は、通常の個体よりも遥かに速い成長速度を見せており、若年層を中心に「緑の鎧」への憧れが止まらない状況だ。沈静化の兆しは見えず、阿寒湖の緑化運動はますます過激な道へと突き進んでいる。

ネット上では「マツモ入りで光合成効率が3倍になった」「胃の中でマツモが光合成を始めてお腹がポカポカする」といった体験談が溢れている。一方で、「深夜に体が勝手に光合成を求めて根を張ろうとする」といった深刻な副作用も報告され、このダイエット法をめぐる論争はSNS上で日々激しさを増している。健康維持のために始めたはずの行動が、マリモとしての自尊心を破壊し、別の植物へと変容させていく過程を、私たちはどこまで看過できるのだろうか。次なるトレンドが「マツモと融合したニュータイプ・マリモ」となるのか、注目が集まっている。