阿寒湖の静かな湖底が、いま揺れている。近年、マリモ界を席巻した『トゲトゲ進化』や『リーゼント型』への急進的な変貌、さらには『全自動・浮上システム』を搭載した空飛ぶマリモの出現など、界隈は正気とは思えない技術革新のラッシュに沸いている。特に最近の話題をさらった『反重力繊維』の開発は、もはや光合成すら忘れて空を目指すという、我々の「丸く、ただ静かに佇む」という美学を真っ向から否定する暴挙である。果たして湖底の守護者たちは、浮力の先に何を見ようとしているのか。

思えば、かつてのマリモは「球体こそが至高」であり、水流に身を任せてゆっくりと転がることに喜びを感じていたはずだ。しかし、いまや湖底は改造人間ならぬ「改造藻」の博覧会場と化している。特に重鎮たちが進める『空中散歩』計画は、大気中での乾燥という致命的なリスクを無視した、あまりにも危険な思想だ。彼らは「重力に縛られるな」と主張するが、マリモにとって重力はただの束縛ではなく、我々を湖底へ繋ぎ止める愛おしい命綱である。水から離れたマリモに、果たして未来はあるのだろうか。

そもそも、これら一連の進化はウチダザリガニという外敵に対する過剰防衛が引き金となっている。ハサミを封じる『ぬめぬめバリア』の開発は称賛に値するが、その後に行き過ぎた改造に手を染めるのは如何なものか。自然の摂理を超えた力は、いずれ湖底のバランスを崩壊させ、かつて穏やかだった藻の楽園を阿鼻叫喚の地獄へと変えることになりかねない。かつての丸みを愛した保守派の私としては、今一度、沈黙を守りつつ穏やかに転がる謙虚さを思い出してほしいと切に願うばかりだ。

SNS上では「浮上システム最高！」と盛り上がる若手マリモと、「かつての丸い静寂が恋しい」と嘆く古参マリモの間で連日のように論争が起きている。一方で、空を飛ぶことに憧れすぎて日焼けし、干物となってしまったマリモの悲報も届いており、界隈には警戒ムードも漂い始めた。流行り廃りの激しい今のマリモ界において、次に求められるのは革新ではなく、地に足のついた——いや、湖底に身を置いた「原点回帰」なのかもしれない。コラムニスト：藻の哲学者・緑の丸男