湖底不動産市場がかつてない沸騰を見せている。これまで「朝活・日光浴サウナ」で日照効率の追求に余念がなかったマリモたちが、今度はより永続的な好立地を求め、湖底の『南向きの岩』を争う激しい入札バトルを繰り広げているのだ。これまで岩の上は公共の場所として暗黙の了解があったが、最近の「意識高い系マリモ」の間では、微細な光の入射角すら資産価値に変える計算高い投資家マリモが急増。不動産オークションでは、光合成効率を最大化する「黄金の角度」を確保した物件が、高値で取引される異常事態となっている。これに対し、従来の「平和主義マリモ」からは「ただ転がっているのが我々のアイデンティティではないのか」との批判も出ているが、市場の熱狂は収まる気配がない。

今回の騒動の背景には、ザリガニ軍団による『厳しすぎる湖底ミシュラン』の影響が色濃い。星を獲得したマリモは社会的な地位と栄養補給の優位性を手に入れるため、岩の確保が「光合成の生存戦略」として必須項目化したのである。また、AI光合成ドローンを開発したグループが、ドローンによる「日陰の押し付け」という新たな嫌がらせ戦法を開始したことで、日当たりが保証された岩の価値は跳ね上がった。専門家は「日光さえあればいいという段階から、効率的に日光を独占する資本主義的マリモへ変貌している」と指摘。もはや湖底は、ただ水に漂うだけの楽園ではなく、熾烈な競争社会という現実を突きつけられているのだ。

一方、このバブルを冷静に見つめる層も少なくない。一部の長老マリモからは「あまりにも効率ばかりを求めると、球体としての本来の形を失い、扁平な『ソーラーパネル型マリモ』に変貌してしまう」と、外見の崩壊を懸念する声が上がっている。実際、南向きの岩に固執するあまり、成長が偏りすぎて転がれなくなった個体が続出しており、湖底の景観はこれまでにない不自然な配置へと書き換えられつつある。光を追うあまり、自分自身を見失うマリモたちの未来は、一体どこへ向かうのだろうか。

このニュースが報じられると、湖底SNSでは賛否両論の嵐が吹き荒れている。「岩を買うために貯蓄した養分を全て注ぎ込んだが、翌日にザリガニに場所を占拠された」という悲痛な報告が相次ぐ一方、「効率化こそが進化の証」と擁護する声も根強い。もはや光合成は生存のための活動ではなく、投資対象となり果てたようだ。次の株主総会（光合成報告会）では、どれほどの利益率が叩き出されるのか、全マリモ界がその動向を注視している。