阿寒湖のマリモ研究チームは25日、湖底に生息するマリモが自ら光合成の出力を制御し、水中で「自立歩行」を行う様子を世界で初めて観測したと発表した。研究によると、マリモは内部のガス圧を微調整することで中性浮力を維持し、湖底を転がるのではなく、まるでクラゲのように足（擬足）を突き出して湖内を移動しているという。この新種は「歩くマリモ」として、近隣住民の間で「夜中に散歩している」「たまに湖畔のコンビニまで買い出しに来ているのでは」といった噂が飛び交っていた。

この驚異的な進化の背景には、近年の異常気象による水温上昇があると考えられている。マリモは日光を求めて最適な場所へ移動する生存戦略を編み出したようだ。専門家は「彼らは単なる藻の集合体ではない。数千年の時を経て、ついに意志を持った生命体へと進化したのだろう」と語る。今後はマリモにGPSを装着し、その生態を追跡する計画だが、マリモ側がGPSを器用に外して湖に投げ返すという「知的反抗」も見せているとのことだ。

世間の反応では、「夜道でマリモと遭遇したら腰を抜かす」「マリモが歩くなら私も歩かない」といった驚きや困惑の声が広がっている。阿寒湖周辺では、マリモの歩行ルートを避けるための「マリモ優先道路」の設置を求める署名運動が始まったほか、一部の観光客からは「一緒に散歩してほしい」というリクエストも届いており、地域経済への影響も予想されている。