北海道・阿寒湖の特別天然記念物であるマリモたちが、突如として光合成を停止するという前代未聞の事態が発生した。現場の調査によると、マリモたちは湖底で「もっと日陰がほしい」「直射日光は肌に悪い」といったメッセージを気泡でモールス信号のように発信しており、科学界に衝撃が走っている。

阿寒湖生態系研究センターによると、今回の「光合成ストライキ」は、湖の透明度が予想以上に向上し、深部まで日光が届きすぎたことが原因と見られている。マリモたちは密集して大きな影を作り出し、自ら日光を遮断する「団結防壁」を形成。光合成を放棄してでも休息を優先するという極めて人間味のある行動に、生物学の常識が揺らいでいる。専門家の佐藤博士は「マリモがここまで自己主張するようになったのは初めて。恐らくSNSで日光浴の弊害という情報に触れたのではないか」と分析している。

近年の温暖化により湖水の温度が上昇し、マリモたちは過酷な環境に置かれていた。これまでマリモは「植物に近い存在」とされてきたが、今回の行動により、実は高度な知能と「美意識」を持っているのではないかという仮説が浮上している。今後の調査では、マリモが好む「適切な遮光レベル」を特定するための環境改善計画が検討される予定である。

ニュースを聞いた周辺住民や観光客からは、「うちの家のマリモも最近動かないと思ったらスト中か」「日光対策に日傘をプレゼントすべき」といった声が上がっている。一方、環境保護団体からは「マリモの権利を守れ」との声明が発表されるなど、阿寒湖周辺はかつてない盛り上がりを見せている。