阿寒湖界隈で今、最もホットな話題といえば、オープンワールド型サバイバルゲーム『ザリガニ・サバイバル：湖底の悪夢』だ。本作は、プレイヤーがマリモとなり、迫りくる天敵・ウチダザリガニの魔の手を逃れながら湖底を旅するという壮大なゲームだが、発売直後からその「理不尽な難易度」がSNSを中心に猛烈な批判を浴びている。プレイヤーからは「開始地点がザリガニの巣窟の隣」「回避行動が『転がる』しかないのに、ザリガニのハサミ速度が光速を超えている」「食われるとセーブデータが消滅する」といった阿鼻叫喚の投稿が相次いでいるのだ。開発側は「自然界の厳しさを体感してほしい」とコメントしているが、湖底では既に「こんなの光合成どころじゃない」と引退を表明するマリモが後を絶たない。

本ゲームの背景には、昨今のゲーム業界で流行している「超リアル志向」がある。かつては『光合成の律動』のような、のんびりとしたゲームが流行していたマリモ界だが、現在は「いかに過酷な環境で生き残るか」を競うハードコアなタイトルが主流となっている。しかし、本作におけるウチダザリガニのAIは異常なまでの学習能力を誇り、プレイヤーの転がる軌道を完璧に予測する。これは、かつて「ザリガニ・ハント」というホラーゲームが流行した際、マリモたちが「完全硬化」で対抗した歴史へのアンチテーゼとして開発された側面もあり、湖底のゲーム文化は今や生存競争の延長線上に成り立っているのである。

今回の炎上を受け、阿寒湖の至る所で「ザリガニ・ナーフ（弱体化）要求デモ」が発生している。掲示板では「ハサミの当たり判定が広すぎる」「せめて隠れ場所を増やしてくれ」という切実な悲鳴が飛び交い、一部の猛者は「逆にザリガニに食われながら進化する方法」を見出そうと必死になっている。かつては優雅に湖底を浮遊していたマリモたちも、今や日々の糧を得るよりも「いかにしてハサミに挟まれないか」という一点に集中せざるを得ないようだ。この狂ったゲームバランスが、今後のマリモ界の余暇をどのように変えていくのか。あるいは、さらなる超難関タイトルが我々を待ち受けているのか。湖底の平和は遠い。

現時点での世間の反応としては、「クソゲーオブザイヤー確定」「難易度調整をミスした運営の責任」「これでもかというくらいザリガニが強くて面白い」「ザリガニになりきってプレイするモードがあれば神ゲーなのに」といった意見が主流。一方で、一部のガチ勢からは「この理不尽さこそが阿寒湖のリアルだ」という擁護の声もあり、分断が深まっている状況だ。