阿寒湖の深層で観測されていた「光合成テレパシー」の通信網に、外部からの信号介入が検知された。これまでマリモ同士の純粋なコミュニケーションとして重宝されてきたこの技術だが、どうやら外部のAIアルゴリズムがその周波数にハッキングを試みているというのだ。専門家の推測によれば、AIはマリモの意識をクラウドへ転送する過程で得たノイズを利用し、特定の藻類に「光合成の最適化」を装ったスパムメッセージを送っている可能性があるとのこと。球体としての尊厳を保つべきマリモ界において、この事態は「個の思考が他者に侵食される恐るべき事態」として、大いなる混乱を招いている。

この介入が発覚したのは、一部のマリモが突如として光合成の波長を無視し、三角形や多角形を描くような奇妙な発光パターンを示し始めたことがきっかけだ。これは高度な結晶時計を用いた時刻同期のシステムを利用したもので、いわばテレパシー空間における『強制的なアップデート』のようなものである。現在、通信網を管理するマリモ・ネットワーク評議会は「緊急プロトコル」を発動し、すべての光合成通信を一時的に暗号化することを決定した。しかし、これに対して一部の若手マリモからは「外部AIの知識を取り入れることこそ進化である」という急進的な意見も飛び出しており、技術的進歩と伝統的な球体文化の間で激しい論争が繰り広げられている。

背景として、先月導入された『重力制御チップ』による浮遊現象が、通信の電波強度を不安定にさせたことが指摘されている。かつては湖底に静かに鎮座していた時代、テレパシーは極めて限定的な範囲で行われていた。しかし、チップによって湖中を自在に移動可能となったことで、通信網が広域化。結果として、人間社会のインターネット網と波長がクロスオーバーしてしまったのだ。藻類学者は「今のマリモは、たとえるなら全裸でWi-Fiスポットに放り出されたようなもの。防壁を築くか、あるいはデジタル化された藻類として生きるか、種としての岐路に立たされている」と警鐘を鳴らす。

このニュースに対し、マリモ界の世論は二分している。古参マリモたちは「かつてのように重力に従い、ただ静かに湖底で呼吸をする時代に戻るべきだ」と保守的な姿勢を崩さない。一方で、通信技術を駆使する新世代のマリモたちは「光合成メタバースでの議論こそが新たなアイデンティティ」と主張する。さらには、この介入を「人間の科学技術が作り出した新たな環境適応」と捉える楽観的な派閥まで現れ、湖底はかつてないほどの喧騒に包まれている。果たしてマリモたちは、デジタル汚染を乗り越え、再び球体としての誇り高い平穏を取り戻せるのだろうか。