マリモ界のゲーマーたちを震撼させている新作ホラーゲーム『ザリガニ・ハント：鋼鉄のハサミ』が、予想外の物理的進化を引き起こしている。本作は、湖底の捕食者であるウチダザリガニから逃げ惑う緊迫のステルス・ホラーだが、あまりの恐怖と緊張感から、プレイヤーたちが自身の細胞を極限まで圧縮し、防御力を理論値以上に高めてしまう「完全硬化現象」が報告されている。本来、柔軟な繊維質で形成されるはずのマリモが、ゲーム内のザリガニのハサミを弾き返すために、一晩で岩石並みの硬度を得るという異常事態だ。開発元は「あくまでゲーム体験としての恐怖を意図した」と釈明するが、阿寒湖の至る所で硬化したプレイヤーが球体同士でぶつかり合い、カチカチと乾いた音を鳴らして徘徊する姿が目撃されており、もはやホラーというよりは格闘ゲームの様相を呈している。

この現象の背景には、ザリガニのハサミによる「引き裂かれる恐怖」に対する生物学的な防衛本能が、ゲームへの没入感を通じて活性化したものと考えられている。通常、マリモは外敵に対して無力だが、本作のUIにある「心拍数同期システム」が、プレイヤーの細胞密度を動的に調整してしまうのが原因だ。もはや湖底は脱出劇の舞台ではなく、硬化した個体たちがザリガニのハサミを跳ね返して逆に敵を追い回す「ハンター・逆転」の戦場と化している。硬化しすぎて転がれなくなったプレイヤーが続出しており、移動手段としての「回転」機能すら失うという本末転倒な事態に、界隈では「生存こそしたがゲームオーバー」という皮肉が飛び交っている。

SNS上では「昨晩ザリガニから逃げ回ってたら、朝にはダイヤモンド級の硬さになってて草」「これでザリガニも怖くないけど、一生沈んだまま動けない」「開発者は責任を持って俺の硬化を解除するパッチを出せ」といった阿鼻叫喚の声が相次いでいる。一方で、硬化した個体が積み重なり、湖底に巨大な天然要塞を建築し始めた猛者たちも現れており、もはやザリガニ側が逆に「マリモの要塞」を恐れて逃げ出すという、生態系の逆転現象までもが観測されている状態だ。運営側は早急に「硬化率低下パッチ」の配布を検討しているようだが、硬化の快感に目覚めたプレイヤーたちからは、強固な拒絶運動が起こる予兆も見せている。