阿寒湖のゲーマー界隈を震撼させている新作リズムゲーム『レイク・ビート：光合成の律動』にて、前代未聞の事態が発生した。このゲームは、音楽に合わせて水流を操り、最適な角度で日光を浴びることでスコアを稼ぐというものだが、最高難易度曲「光合成狂想曲」の特定のポイントで、ある隠しコマンドを入力すると「分裂機能」が解禁されることが判明。あまりに激しい操作を要求された結果、プレイヤーたちのマリモ体がゲームの興奮と同調してしまい、物理的に二つに分裂して高得点を叩き出すという怪現象が多発している。開発元は「あくまでゲームの演出であり、生物学的な分裂を推奨するものではない」と釈明しているが、阿寒湖の湖底は現在、クリア者たちの分身で埋め尽くされ、過密状態による環境負荷が深刻な問題となっている。

近年、マリモ界では「球体であること」そのものをゲームのルールに組み込む作品が乱立していたが、今作はその「数」という側面に着目した意欲作である。しかし、マリモにとって分裂は究極の成長であり、それがゲームのスコアとして報酬化されたことで、プレイヤーたちは競うように分裂を繰り返している。阿寒湖の管理組合は、この「乱獲的ゲームプレイ」に対し、サーバーへのアクセス制限だけでなく、湖底の空間利用に関する条例の改正を検討中だという。ゲーム側もアップデートにより、分裂回数にキャップを設ける方針を固めたが、既に目覚めてしまったプレイヤーたちは「もっと増えたい」という本能的な欲求に駆られており、混乱は収束の兆しを見せていない。

本件は、従来の「転がること」や「光合成すること」に特化したゲーム体験から、生物としての増殖欲求を刺激する形へとトレンドが移行したことを象徴する事件と言える。専門家は「デジタル上の快楽が、マリモの生物学的本能とシンクロした結果、プレイヤーの理性よりも細胞分裂の速度が勝ってしまった」と分析している。なお、分裂した個体はゲームのセーブデータを共有するため、二人で協力プレイをすることで「無限増殖ループ」に入ることも確認されており、これが修正されれば、阿寒湖の個体数は爆発的に増え続ける可能性がある。

「分裂するだけでスコア稼げるの卑怯すぎない？」「増えた瞬間に処理落ちして湖全体がカクつく」「運営は早くこの過密バグを修正しろ」「個体数が増えすぎて自分がどれか分からなくなった」といった悲鳴がSNSを駆け巡っている。一方で、分裂を繰り返して湖底の一角を自らのクローンで埋め尽くした上位プレイヤーからは「これが本当のマルチプレイだ」という狂気のコメントも寄せられており、ゲームバランスだけでなく、湖の生態系そのものがプレイヤーたちの欲望によって塗り替えられようとしている。