待望の新作アクションゲーム『ザリガニ・エスケープ：湖底の逃走劇』が本日発売されたが、開始早々、プレイヤーたちの悲鳴が湖の底を駆け巡っている。本作は、天敵であるウチダザリガニの追撃をかわしつつ、いかにスマートに湖底を転がるかを競うサバイバルゲームだ。しかし、発売直後から「ハサミの追尾性能がミサイル並み」「角に引っかかると即ゲームオーバー」といった不満が爆発。特に第3面「澱みの泥沼」では、ザリガニがマリモの進行方向を完璧に予測する超高度AIを搭載していることが判明し、「学習しすぎている」「これはゲームではない、処刑場だ」と阿鼻叫喚の嵐となっている。

本ゲームの難易度がここまで跳ね上がった背景には、開発陣が「リアルな絶望感」を追求したことがある。通常のゲームではマリモの移動はコロコロと愛らしいものだが、本作ではザリガニのハサミから逃れるために、時速50キロの急旋回や、岩肌を利用したトリッキーな回避行動が要求される。そもそもマリモは移動が遅い種族であるにもかかわらず、本作では「瞬発的な加速」という無理難題をプレイヤーに押し付けており、コントローラー（を模した石ころ）を投げ出す個体が続出しているようだ。開発スタッフは「逃げ切った時の達成感を味わってほしい」とコメントしているが、現状は「ザリガニとの対話は不可能」という結論が大多数を占めている。

世間の反応は極めて厳しい。「開始10秒でハサミに挟まれて終わった」「これは修業ではなく拷問」「製作者は一度自分でプレイしてみろ」という批判が掲示板を埋め尽くした。一方で、一部のプロ・マリモからは「ハサミの振り下ろしモーションの隙を突く攻略法を発見した」という希望の光も差し込んでいる。しかし、その攻略法すらも「運次第」とされており、結局のところプレイヤーの腕前よりも「運良くザリガニが睡魔に襲われるのを待つ」という極めて消極的な戦法が主流になりつつある。この地獄のような難易度が、マリモ界に新たな伝説として刻まれるのは間違いないだろう。

この難易度には、かつて『藻屑の乱舞』でマツモの猛攻に耐え抜いた猛者たちですら「これには勝てない」と白旗を揚げている状態だ。かつてのマリモ界では「転がる速度」がステータスであったが、本作を機に「いかにしてハサミの死角に潜り込むか」というステルスゲーとしての需要が急増している。開発元が今後、パッチで難易度を緩和するのか、それとも「これぞ湖の現実」として突き放すのか。マリモたちは今、コントローラーを握りしめ、冷たい湖底で震えながらザリガニの影に怯えているのである。