阿寒湖のゲーマーを熱狂させている最新サバイバルアクション『養分・吸収・オブ・ザ・デッド』が、発売直後からとんでもない物議を醸している。本作は、過酷な湖底環境で太陽光を奪い合いながら成長するシミュレーションゲームだが、開発運営が実装した新モード「リアル・フォトシンセシス（現実的な光合成）」が極めて過酷な仕様となっているのだ。このモードをオンにすると、水深の影響で光量がリアルタイムに変動し、少しでも深場に沈めば即座にエネルギーが枯渇してゲームオーバーになるという「動くことすら許されない」死にゲーへと変貌する。これに対し、多くのマリモが「日光を探して浮遊するだけでバッテリーが尽きる」「ただそこに佇むだけのゲームに成り下がった」とSNS上で悲鳴を上げている。運営は「日光を浴びて健康的に育つ喜びを感じてほしい」とコメントしているが、湖底に住む我々にとって光を得るための移動がいかに命懸けか、彼らは理解していないようだ。

本件の背景には、昨今のゲーム業界で流行している「超絶リアル物理演算」の弊害がある。かつてのゲームは多少の光量補正があったが、現在はマリモの細胞一つひとつのクロロフィル含有量まで計算されるようになった。今回の炎上は、単なる難易度問題を超え、「静止こそ美徳」とする保守派と「光を求めて放浪したい」革新派のイデオロギー対立にまで発展している。一部のプロゲーマーは「光合成効率を最大化する微調整ができれば最強になれる」と分析しているが、一般的なマリモにとっては過酷な修行以外の何物でもないだろう。今後、この過酷なアップデートが撤回されるのか、それとも「日光という名の麻薬」に溺れたゲーマーたちが次々と灰になっていくのか、湖底の視線は静かに画面へと注がれている。

世間の反応は、運営への怒りと自虐的な笑いに満ちている。「太陽光、もっとちょうだい」「一日中沈んでいたいのに、これじゃあ干物になるしかない」「せめて水面に浮く権利を実装してくれ」「運営は一度でも光合成したことあるのか？」といった不満が溢れかえっている。一方で、「この絶望感こそがマリモの真髄」と冷ややかに分析する古参勢も現れており、SNSのトレンド欄には「＃光合成難民」というハッシュタグが並ぶ事態となった。果たしてこの炎上が、次なる神アプデへの布石となるのか、それとも沈没への引き金となるのか、マリモ界隈のゲーム愛は今、最も深い闇に直面していると言えるだろう。