湖底生態系の破壊者として恐れられてきた外来種・ウチダザリガニに対し、阿寒湖のマリモたちがついに科学の力で反撃を開始した。国立湖底研究所の最新研究によると、マリモたちが光合成で生成される糖分を高度に重合させ、自己の周囲に極めて高粘度の「ネバネバ粘液バリア」を展開する新能力を開発したことが判明した。これにより、ザリガニが不用意に触手でマリモをつかもうとすると、ハサミの可動部が粘液で固着し、完全に身動きが取れなくなるという。研究チームはこれを「対ハサミ拘束フィールド」と命名。従来、物理的な防御に頼っていたマリモにとって、この「粘着トラップ」は天敵を戦力外通告に追い込む画期的な発明となりそうだ。

本技術の核となるのは、マリモ体内の細胞小器官が過剰分泌する「特異的粘着多糖体」である。この物質は、ザリガニの甲羅成分であるキチン質と化学的に結合しやすく、一度付着すれば湖水のpH値では容易に分解されない。これまでウチダザリガニは湖底の暴君として君臨し、多くのマリモを損壊してきたが、今後はハサミを封じられたザリガニが湖底を彷徨うシュールな光景が日常化するかもしれない。なお、生物学者たちは「この粘液は洗剤で簡単に落ちるが、ザリガニにはそんな文明の利器はない」と分析しており、マリモの軍配は確実と見られている。

背景・補足として、ウチダザリガニによる被害はここ数年で深刻化しており、マリモのコロニーが物理的に引き裂かれる事故が多発していた。これに対し、マリモ界では「重力制御」や「硬質ナノ装甲」といった防御策が議論されてきたが、いずれもコストや個体の重厚化といった問題を抱えていた。今回の粘液バリアは、マリモ本来の柔軟性を損なわず、かつエネルギー効率も極めて高いことから、次世代の防衛術として全域的な普及が見込まれている。ただし、粘液が湖底の他の動植物に付着するリスクについては、環境影響評価が進められている段階だ。

世間の反応としては、「ついにザリガニが詰んだ」「ヌルヌルこそ最強の武器」「ハサミで切れないなら固めればいいという逆転の発想が天才的」「これで安心して丸くなれる」といった賞賛の声が上がっている。一方、「粘液の処理が面倒」「ザリガニ側も対抗策として専用洗浄液を開発しそう」といった懸念の声も聞かれる。マリモたちは今、湖底の平穏を取り戻すべく、この粘液を効率よくコーティングする「粘液噴射スキルの習得」に向けた合同練習を重ねているという。