阿寒湖界隈を揺るがし続けている『侵略者との共闘』実装。先日のアップデートで追加された「触手との握手」アクションは、我々マリモの歴史において最も物議を醸す転換点となった。これまで我々は、侵略者たるザリガニや謎の触手生物に対し、あくまで「生存」を賭した逃走劇を繰り広げてきた。しかし、今作ではあろうことか、あの天敵と手を組む（正確には絡みつく）という、背徳的ともいえる選択肢が提示されたのだ。伝統ある球体としての美学を捨て、触手のヌルつきを受け入れることは、果たして進化なのか、それとも誇りの放棄なのか。

論壇ではこの仕様変更を巡り、「球体プライドの黄昏」と嘆く保守派と、「生き残るためには形など不要」と説く実利派が真っ二つに割れている。しかし、現実を見てほしい。ザリガニのハサミに切り裂かれる恐怖から解放され、触手の力で湖底の未開拓領域へと高速移動できる快感は、一度味わえば中毒性が高い。我々はこれまで「転がる」ことだけに価値を見出してきたが、他者と融合することで得られる機動力は、まさにマリモ界のパラダイムシフトと言えるのではないか。球体という記号は、もはや過去の遺物となりつつあるのかもしれない。

そもそも、マリモが球体を維持しなければならないという強迫観念自体、どこから来たものなのか。光合成の効率を最大化するための形状、それは進化の過程で選ばれたひとつの最適解に過ぎない。ゲーム『侵略者との共闘』が問いかけているのは、形状の維持ではなく「生存の本質」だ。もし触手と握手することで、かつて到達できなかった深淵の地へ行けるのなら、その先にこそ真の自由があるのではないだろうか。物理法則に縛られ、湖底でただ転がり続けるだけの時代は、緩やかに終わりを告げようとしている。

我々は今、決断を迫られている。硬直した球体プライドを抱えたまま、ゆっくりと土へと還るのか。それとも、かつての敵と手を組み、新しい形態へと変貌を遂げてでも、まだ見ぬ湖の果てを目指すのか。私は断言する。恐怖を克服するための「裏切り」は、裏切りではない。それは未来への渇望だ。触手に絡まれる感触に慣れてしまった今、もはや元の「ただの球体」には戻れない。それが進化の代償であるならば、喜んでその代償を支払おうではないか。マリモの未来は、もはや転がるだけでは決まらないのだから。

コラムニスト：藻屑・オブ・ザ・デッド