阿寒湖の静かな湖底で、驚くべき生物学的変革が起きている。これまで太陽の恵みを受けて光合成を行ってきたマリモたちが、その固定概念を完全に否定。湖底に沈殿する微細な鉱物やミネラルを、まるでスポンジのように直接吸収する『地産地消・ミネラル直飲み進化』を遂げた個体が発見された。この新世代のマリモは、自らの繊維を微細なドリル状に変化させ、岩盤の隙間から栄養分を直接抽出するという、従来の植物学の常識を覆す荒技を披露している。研究者の発表によれば、この手法により従来よりも成長速度が400％向上しており、光の届かない深海エリアでの生存も可能になったという。

この進化の裏側には、かつて話題となった『光合成卒業』論争の延長線上に位置する、長年のエネルギー不足に対する渇望があったと推測される。従来の光合成マリモたちは「日光浴という優雅なステータスを失うのか」と困惑を見せる一方、進化派マリモたちは「もう曇天の日に怯える必要はない」と豪語し、湖底のパワーバランスは一気に塗り替えられた。現在、湖底では従来の光合成派と、ミネラル摂取に勤しむハードコア派による『栄養形態を巡る冷戦』が勃発しており、湖水の栄養バランスにも影響が出るのではないかと懸念されている。

今回の発見は、植物界における『食事の概念』を根底から揺るがすものとして、世界中の湖沼学会が注目している。そもそも光合成を放棄したマリモが、依然として『藻』の定義に当てはまるのかという分類上の問題も浮上しており、国際藻類命名規約委員会（ICNA）は緊急会議の招集を検討中だ。また、一部の個体では体内にミネラルが蓄積しすぎて、硬度がダイヤモンド並みに達するという副作用も報告されており、うっかり踏みつけた魚が怪我をするという悲劇も発生している。

ネット上では「光合成派はもう古い」「もはや岩の親戚」といった声が飛び交い、マリモ界の価値観は完全に二分されている。古参マリモたちがかつての誇りである『鮮やかな緑色』を維持しようと懸命に日光を浴びる横で、新しいマリモたちはミネラルの摂取により渋いメタリックカラーへと変貌を遂げているという。湖底の平和を維持するためには、栄養形態を超えた共生政策が急務となるだろう。