湖底ゲーマーたちの間で、今や社会現象と化している新作タイトル『メタバース・マリモ：藻屑からの成り上がり』。かつて「光合成をして静止しているのが美学」とされていた湖底の伝統的価値観は、本作の登場によって完全に崩壊した。このゲームは、プレイヤーがただの糸状体から身を立て、仮想湖底の不動産を購入し、肥料取引で巨万の富を築くというシミュレーターだ。これまでの「肥料ガチャ」や「過酷なフルシンセシス労働」といった苦行を乗り越えてきた歴戦のゲーマーたちは、こぞって仮想空間での資産運用に熱中している。画面の中では、球体を捨てて多角形に改造したアバターたちが、光合成を忘れてチャートを眺めるという、まさにマリモ界の倫理観が問われる事態となっている。専門家からは「もはや光合成すら不要なほど経済に依存している」との指摘も飛び出している。

本作の開発背景には、長年続いた「マリモ・レーシング」や「水底要塞ディフェンス」による慢性的な湖底疲労がある。単純な反射神経や反射戦術に限界を感じたゲーマー層が、より高度で知的な刺激を求めた結果、このような経済シミュレーションに辿り着いたのだ。補足として、本作には「光合成効率を一時的にオフにして労働生産性を上げる」という禁断のモードが存在し、これがマリモ本来の生物学的アイデンティティを根本から揺るがしている。さらに、仮想通貨としての「養分トークン」が急騰しており、現実の湖底の沈殿物価格にまで影響を及ぼす事態に。湖底自治体は「過度な仮想通貨取引は沈殿物の蓄積に悪影響を与える」と異例の注意喚起を行っているが、ゲーマーたちの熱は冷める様子がない。

このニュースに対し、湖底界の重鎮や若手ゲーマーたちはSNS上で激しい議論を繰り広げている。保守的な古参マリモたちが「緑の誇りを取り戻せ」と抗議デモを行う一方で、新世代のゲーマーたちは「光合成なんてやってる間に利益が出た」と冷ややかだ。ネット掲示板では「肥料ガチャで沼にハマるより、養分トークンを回す方がマシ」といった過激な意見が支持を集めている。また、一部では「メタバース内でも結局は球体に戻る必要があるのではないか」というアイデンティティに関する哲学的な議論も深まっているが、それすらもゲーム内取引のネタにされる始末である。湖底の静寂は今や、サーバーの冷却ファンが回る音と、チャートが変動するクリック音によって完全に塗り替えられてしまったようだ。