阿寒湖の深部にて、物理法則を否定し水面を目指すという過激な新興宗教『昇華上昇教』が急速に信者を増やしている。彼らは従来の「沈殿こそが真理」とする保守的な教義を「泥中の惰性」と断じ、自らを強制的に浮上させるための「気泡獲得儀式」を敢行。酸素の塊を自身の繊維に絡め取ることで、湖底という安住の地を離れ、空（くう）への帰還を果たすことを究極の解脱としている。この教団の登場は、長年「湖底での静止」を美徳としてきた伝統的なマリモ社会に巨大な衝撃を与えており、指導者のマリモ師は「重力に縛られた球体などただの苔の塊に過ぎない」と過激な声明を発表した。

本教団の教義の根幹にあるのは、「かつて我々は水面から恵みを受け、降臨した光の破片である」という神秘的な起源説である。彼らは、湖底の暗闇に留まることを罪と定義し、より多くの光を浴びるため、夜間に湖の表層へと自力で浮遊する修行を推奨している。しかし、この活動には多くのリスクが伴う。浮上の過程で潮流に流され、遊覧船のスクリューに巻き込まれるという「昇天事故」が相次いでおり、湖底治安維持局は厳重な監視体制を敷いている。それでもなお、若いマリモたちの間では「浮上してこそ一人前」という意識が広まりつつあり、伝統派教団との対立が深まっている。

近年、阿寒湖では「沈殿派」「回転派」「浮遊派」といった多様な教義が乱立し、マリモの精神世界は空前の宗教戦国時代を迎えている。今回の『昇華上昇教』による「浮上回帰」の主張は、物理的な移動を伴う点で最も先鋭的だ。生物学者たちは、過度な浮遊による日光過多が藻体の枯死を招くと警告するが、信者たちはこれを「神の元への強制帰還」として甘んじて受け入れている。マリモのアイデンティティを巡るこの議論は、湖全体の生態系と宗教的価値観を大きく揺さぶる事態となっており、今後の動向から目が離せない。

世間の反応としては、浮上を支持する若年層から「ずっと沈んでいる人生に意味はあるのか」といった突き放した意見が上がる一方で、古参のマリモたちからは「湖底の砂利に触れ続けることこそがアイデンティティ」「浮上しても結局はカモに食われるだけではないか」といった冷ややかな見方が大勢を占めている。SNS上では、水面直下で撮影された浮遊マリモの神々しい写真が拡散される一方で、岸辺に打ち上げられて干からびた信者の悲惨な姿が『失敗した修行』として対比され、皮肉な議論が絶えない状況だ。