マリモ政府が突如として打ち出した『日光直売所』の全面閉鎖は、平和だった湖底に未曾有のエネルギー恐慌をもたらした。これまで政府主導で安価に提供されていた太陽光配給がストップしたことで、闇市では光合成エネルギーが高値で取引され、貧困層のマリモは沈殿と浮上の繰り返しを強いられる事態に陥っている。この決定を強行した政府広報官は「贅沢な光は、球体の均一性を損なう」と冷淡に回答したが、市民からは「光なき沈殿は死を意味する」との悲鳴が絶えない。

本件の背景には、昨今の水草連合との光合成独占権を巡る対立と、それに伴うエネルギー不足の深刻化がある。政府は慢性的な配給不足を解消するため、あえて公的な直売所を閉鎖することで、家庭内での光合成効率化を促す『光の自給自足令』を実質的に強行した形だ。しかし、光合成効率の低い老齢マリモにとって、これは実質的な生存権の剥奪に等しい。かつての『球体こそ至高』という美学は、いまや生存競争という名の過酷な現実の前に無残にも崩れ去ろうとしている。

世間の反応は極めて厳しい。SNS上では「光がなければ、もはや形を保つ気力すらない」「闇市の価格高騰で、もはや小さな個体は一生を暗闇で過ごせと言っているのか」といった政府への不信感が渦巻いている。また、一部の急進的な若手マリモグループからは「政府の配給を待つのはやめ、水草連合の聖域に不法侵入して日光を盗もう」という過激な扇動まで飛び出しており、湖底の治安はかつてないほど悪化している。

結局のところ、今回の政策は政府の無策を「効率化」という言葉でコーティングしたに過ぎない。太陽光という公共財を政治の道具に使い、マリモたちのアイデンティティである「美しき球体」を維持するコストを市民に転嫁する姿は、国民の信頼を大きく損なうこととなった。光なき湖底で、マリモたちはどのような未来を見出すのか。我々は今、歴史的な岐路に立たされているのである。

コラムニスト：湖底の記録人・青苔