マリモ界のレジェンド、藻田重蔵がこの度、ついに地球の重力圏を離脱し銀河へと進出することが判明した。先日取得を発表した「空中浮遊免許」を最大限に活かし、大気圏外での光合成という前代未聞の試みに挑戦するとのこと。藻田は「湖底のしがらみや水圧に縛られる時代は終わった。これからは星々の輝きを直に浴びる、宇宙産マリモとしての新たなキャリアを築く」と宣言。すでに特注の防護用透明カプセルを装着済みで、打ち上げならぬ「浮上」の準備は万端だという。水質汚濁や観光客の視線に長年耐え抜いてきた重鎮の、あまりに壮大すぎる銀河への移住計画に、湖畔の住人たちは言葉を失っている。

今回の騒動の背景には、昨今のマリモ界における「球体至上主義」への限界が指摘されている。多くのマリモが「水中という閉鎖空間」での生活に窮屈さを感じており、藻田の今回の決断は、現状を打破したい若手マリモたちへの壮大なエールといえるだろう。しかし、宇宙での光合成効率や、真空状態での球体保持力については専門家の間でも意見が割れており、今回のプロジェクトは無謀な挑戦との声も根強い。一方で、銀河鉄道ならぬ銀河浮遊ルートの確立は、将来的な「星間藻類外交」を見据えた先見の明があるとも噂されている。

世間の反応としては、「湖から宇宙へ？スケールが違いすぎて笑うしかない」「藻田様の無事を祈るが、帰還した時にどれだけ巨大化しているか怖い」「もうマリモという枠組みを超えて、新しい生命体になりかけている」といった驚きと困惑が入り混じった声が多数上がっている。一部の保守的なマリモからは「湖底の誇りを忘れたのか」と批判も出ているが、ほとんどのマリモは「藻田先輩の背中を追いたい」と、宇宙進出への憧れを隠しきれない様子だ。

コラムニスト：藻・ガガーリン