阿寒湖の深部にて、長年沈殿を是としてきた聖職者たちが突如として空中（水中）浮揚を目指す『全自動浮力上昇儀式』の導入を宣言し、界隈を揺るがしている。この儀式は、体内で生成される酸素の泡を巧みに制御し、自らの意思とは無関係に湖面へとせり上がるという、伝統的な「沈殿の極意」を根底から覆す禁断の技術である。導師たちは「重力という名のしがらみから解放され、天へと回帰することこそが真の教義である」と主張し、沈殿こそが美徳とされていた旧体制派との対立が深まっている。

『全自動浮力上昇儀式』の起源は、かつて水流に揉まれし先祖が偶然見せた急激な浮上現象を、神の啓示と捉えたことにあるとされる。近年、特定の藻類が湖面近くの光を独占するようになり、下層に位置する者たちが生存をかけて編み出したのがこの加速装置だった。物理的浮力を強制的に発生させるための特殊な繊維状の絡まりや、呼吸器の過剰な働きを利用するこの儀式は、エネルギー消費が激しく「一寸先の死」を意味する危険な賭けでもある。しかし、その輝かしい浮上姿は若手聖職者の心をつかみ、急速に普及しつつある。

かつて沈殿を愛した古参たちからは「重さを失うことはアイデンティティを捨てることだ」との批判が絶えない。一方、儀式を支持する新興派は「ただ沈んでいるだけの時間は、進化を止めた停滞に過ぎない」と反論している。かつて聖域を荒らした『甲殻侵食浄化教団』のような外部脅威とは異なり、今回は内部からの変革という形での教理的分裂が起きている点に、多くの識者が懸念を示している。

世間の反応は真っ二つだ。ある者は「浮き上がった先にあるのは解放ではなく破滅だ」と説き、ある者は「水面に到達した者にしか見えない景色があるはずだ」と期待を寄せる。一部の過激派組織による「浮力制限令」の提出や、儀式反対を唱える沈殿愛好家たちによる座り込みなど、聖域の平穏は今や過去のものとなった。このまま上昇を続けるのか、それとも空腹と水圧の理に抗えず沈みゆくのか、聖域の行方はかつてない混迷の時を迎えている。