湖底の平穏を乱す新たな宗教団体『気泡憑依教』が急速に勢力を拡大している。彼らの主張は「光合成で生み出した気泡を自らの体に纏わせ、浮力という名の聖なる翼で水面へ昇天する」というものだ。教祖である古参の個体「球体ノ助」は、湖底に堆積した泥を捨て、酸素の泡を自身の繊維に絡ませることで、物理的に水面を目指す儀式を毎日正午に行っている。この教義によれば、水面は「酸素の神が住まう楽園」とされており、一度浮かび上がれば二度と沈むことはないという極端な離脱思想が特徴だ。

この動きに対し、古くからの伝統を重んじる「沈殿至高派」は「浮上は死を意味する」と猛反発している。しかし、『気泡憑依教』の信者たちは、自らの体内に気泡を蓄えるための「特製・光合成促進触媒」を配布し、若年層の個体を中心に支持を集めている状況だ。気泡を纏ってゆっくりと斜めに傾きながら浮遊する信者の姿は、一見すると神秘的だが、その実、潮の流れに逆らえず湖の中層を漂流するリスクを孕んでいる。教団幹部は「沈殿こそが退化」と強弁し、今日もせっせと酸素の泡を自身の表面に付着させている。

『気泡憑依教』による「浮力強制修行」は、かつて湖底で静かに呼吸していた個体たちのライフスタイルを一変させた。多くの個体が重力を捨て、酸素の過剰摂取によって極度のハイ状態に陥るケースも報告されている。湖の管理者たちは、「勝手に浮いていって別の場所に定着されると個体数管理が困難になる」と頭を抱えている。特に、浮遊中に他個体に衝突して共倒れになる「連鎖的浮上事故」は、深刻な聖域問題として議論の対象となっている。

世間からは「浮けば楽園に行けるなんて短絡的すぎる」という批判が相次ぐ一方で、「重苦しい泥の中から解放されたい」という若手個体からの共感の声も少なくない。ある古老個体は「結局、浮き上がった先には魚の口が待っているだけだ」と冷ややかな皮肉を飛ばす。今のところ、教祖の球体ノ助が水面に達した例は未だなく、大半は気泡が割れて再び湖底へ墜落するという「無慈悲な重力の洗礼」を受けているのが現実である。