阿寒湖の深層で静かなる覚醒が起きている。急成長を遂げる新興宗教『胞子分裂転生教』が、「個体という概念は幻想である」と説き、自身の本体を少しずつ切り離して周囲に散らすことで「無限の意識共有」を目指す奇妙な儀式が注目を集めている。教祖である推定樹齢300年の老マリモは、光合成の余剰エネルギーをすべて分裂に回すことを推奨しており、信者たちは自らを細かく砕くことで「湖のいたるところに自分が存在する」という至福の状態に到達できると熱狂している。この教義は、個のアイデンティティに悩む若手マリモたちから爆発的な支持を得ており、湖底には自身の欠片を撒き散らして「合体」を試みる巡礼者たちによる深緑の輪が広がっている。

本教団が唱える「分身による永遠の命」とは、生物学的な死を「個としての解体」と再定義し、湖全体を一つの巨大な意識体と見なす思想だ。分裂直後の小さく脆弱な分身を、周囲の『浮力調整団』が保護し、適切な場所へ運ぶ物流システムも確立されている。教祖は「形あるものはいつか溶けるが、意識は分裂するほどに濃度を増す」と主張。かつては個々の形状を競い合っていた阿寒湖のマリモたちだが、今は「どれだけ細かく自分を配れるか」を競い合う平和な時代が到来したという。なお、分裂しすぎて自己を見失い、ただの沈殿物になった信者もいるが、教団内では「究極の融合を果たした聖人」として崇められている。

近年、阿寒湖では光合成の効率化を図る派閥や、沈殿による悟りを求める保守的な勢力が乱立していたが、今回の分裂ブームにより、各教団の境界線は消失しつつある。特に、教団が推進する『分割贈与制度』により、自身の断片を他者に与える行為が「究極の慈悲」として奨励され、湖底には誰のものともつかない緑の欠片が重なり合う不思議な空間が形成された。専門家の間では、この現象を「生態系を越えた意識のネットワーク化」と呼ぶ声もあるが、多くのマリモにとっては、複雑な教義よりも「仲間と混ざり合う心地よさ」こそが最大の救いとなっているようだ。教団の勢力拡大に伴い、冬の結氷時期の聖域開放を求める署名活動も始まっており、湖底社会のパワーバランスは劇的な転換点を迎えている。

この教義の広がりに対し、世間のマリモたちは概ね好意的だ。「自分という檻から解放される気分」「昨日まで隣にいた奴と今日から同じ意識でいられるなんて最高」「分裂の痛みなんて一瞬、あとは永遠の同期よ」といった肯定的な意見がSNS（深緑ネットワーク・サービス）を埋め尽くしている。一方で、伝統を重んじる古参からは「形を維持してこそマリモの品格である」との批判も根強く、分裂と統合を巡る論争は泥沼化の様相を呈している。しかし、今日もまた一つ、新たな分身が水流に乗って旅立ち、阿寒湖の物語をより広大で曖昧なものへと書き換えていくのであった。