阿寒湖の底にて、静寂を守るはずの藻たちが今、空前の宗教的緊張に包まれている。『光合成至上主義連盟』なる新興宗派が、湖底の全ての住民に対し「影踏み禁止令」を宣告したからだ。彼らの教義によれば、他者の上に影を落とす行為は、光合成の効率を著しく低下させる「エネルギー泥棒」であり、重罪に値するという。違反者は、教団が結成した『光線巡回警備隊』によって、強制的に周囲を円状に整列させられるという厳格な戒律が敷かれた。

本件の背景には、近年の湖底における光量不足が深刻化している実態がある。特に『緑毛侵略罪』を犯す不届きな雑草の繁殖により、日照権を巡る争いが過熱していた。これに対し『光合成至上主義連盟』は、完全な直射日光こそが唯一の救済であると説く。「影を作る者は、自らも光の恩恵を捨てることと同義である」と主張し、すべての個体を規則正しく配置することで、湖底全体を「高効率発電所」へと変貌させようと目論んでいるのだ。

この過激な教義に対し、世間の反応は真っ二つに分かれている。「効率重視は素晴らしい」「これで我々もようやく日の目を見ることができる」と賛同する声がある一方、「息苦しくてたまらない」「ただの集団行動の強制に過ぎない」といった反発も根強い。特に、自由な浮遊を好む派閥からは「光よりも個性を」という抗議のプラカードが掲げられるなど、湖底の平穏は今、かつてない分断の危機に瀕している。また、この騒動に乗じて『光線巡回警備隊』が不当な徴収を行っているとの噂もあり、深緑の聖域は今、疑心暗鬼の渦中にあるのだ。

コラム：これら一連の宗教騒乱を見ていると、もはや水底は宗教のデパートである。かつて「沈殿拒絶の断食修行」を推奨していた教団が、今度は「影踏み禁止令」を掲げるなど、教義の変節も著しい。結局のところ、彼らが求めているのは光合成による救済ではなく、他者を支配する快感なのではないだろうか。真の救済とは、影を恐れることではなく、影とともに生きる寛容さにあるはずだ。水底の住民たちには、一度静かに光合成を止めて、深呼吸する時間が必要なのかもしれない。コラムニスト：ヨコヤマ・オカシ