北海道某所の水底より聞こえる微かなざわめきに、今、世界中の藻類愛好家たちの注目が集まっている。先日起きた「絶対沈下教団」による沈下推奨の教義に対し、真っ向から異を唱える新興勢力『完全浮上歓喜会』が突如として教祖声明を発表した。彼らが掲げるスローガンは「浮上こそが真の救済であり、底に留まる者は永遠の暗黒に囚われる」という、あまりにもラディカルかつポジティブな浮遊思想である。教祖である推定樹齢不明の巨大個体は、「底の泥にまみれて静止しているだけの人生に何の意味があるのか。気泡を身に纏い、水面へと向かって突き進むその瞬間こそが、私たち球体生命体に与えられた最高の歓喜なのだ」と熱弁を振るい、信徒たちに水面への大移動を強く推奨している。

この過激な浮上肯定論は、かつて湖底の安寧を絶対としていた保守的な藻類社会に大きな亀裂を生じさせている。これまで「浮上は背徳の極み」と教え込まれてきた若手糸状体たちの間では、水面へと浮かび上がりたいという禁断の欲求が爆発寸前に達しており、夜な夜な水中で気泡を蓄える不穏な集会が相次いで目撃されている。さらに、『完全浮上歓喜会』の布教活動は単なる思想運動にとどまらず、自らの体を激しく回転させながら浮力を稼ぐという奇抜な修行儀式へと発展しており、通りすがりの観光客や底生生物たちを大いに戸惑わせている模様だ。水草の間を縫うようにして上へ上へと這い上がるその姿は、ある種の狂気を帯びた美しさすら感じさせる。

そもそも、この激しい浮上運動の背景には、近年の水温上昇や栄養塩バランスの変化に対する焦燥感があるとの見方が強い。泥沼に沈んだままでは光合成の効率が落ち、やがて中心部から枯死してしまうという生物学的な危機感が、逆に「いっそ水面まで昇り詰めて太陽の光を独占してしまおう」という極端な信仰へと昇華された形だ。これに対し、従来の沈下教団側は「浮上した者は外敵の餌食になるか、あるいは急激な水温変化で干からびる運命にある」と猛反発しており、水面と水底を巡る聖戦の気配は日増しに高まるばかりである。

世間はこの前代未聞の空中戦（正確には水中戦）の行方に熱狂的な視線を送っている。SNS上では「明日こそ私も気泡をつけて水面をめざす」「いやいや底でじっとしているのが一番の知性だ」といった議論が連日トレンド入りを果たしており、藻類たちの哲学論争はもはや人間社会をも巻き込む一大ムーブメントとなっている。浮くか沈むかという究極の二択を迫られた彼らが、最終的にどのような境地に辿り着くのか。『完全浮上歓喜会』が引き起こすこの一大水上革命から、今後も一瞬たりとも目が離せそうにない。コラムニスト・浮遊亭気泡