阿寒湖のアイデンティティが、今、深刻な危機に瀕している。かつてマリモとは『動かざること山の如し』、あるいは『微動だにせず光合成に専念する』という沈黙の美学こそが至高とされてきた。しかし、近年流行の兆しを見せる『シンクロナイズド・沈没』なる競技は、その尊厳を根底から覆す暴挙と言わざるを得ない。水底で泥のように沈み、不規則に回転しながら浮き沈みを繰り返す様は、スポーツの名を借りたただの無秩序な騒乱である。

本来、マリモの価値は水流に身を任せ、数十年かけてゆっくりと球体へ成長する『静寂の哲学』にあるはずだ。それが今や、わざと沈没して浮力をコントロールするなど、あまりに傲慢な人間的価値観の押し付けではないか。重力に従順であることこそがマリモの矜持であり、人工的に沈没を制御しようとする試みは、自然への冒涜であり、古参のマリモたちからすれば笑止千万の所業だ。

本競技の背景には、昨今のSNS映えを意識した過激なパフォーマンス競争がある。かつて光合成の効率を競った阿寒湖は、今や奇抜な動きを競う『マリモ・サーカス』と化した。専門家によると、過度な回転運動は繊維構造を歪ませ、マリモの寿命を縮めるリスクがあるという。伝統を守る側と革新を求める側の対立は深まるばかりだが、湖底の生態系がこの狂騒に耐え切れるのか、非常に懸念される。

世間の反応は真っ二つに割れている。革新派は「新しい時代のマリモの形だ」と息巻く一方、保守派からは「マリモのくせに動き回るな」「沈没するなら二度と浮いてくるな」といった厳しい声が相次いでいる。沈黙を捨て去り、己の重力と戦うという選択をしたマリモたちが、この先どのような未来を迎えるのか。私は警鐘を鳴らし続けたい。マリモは、そこにいるだけでいいのだと。コラムニスト・湖底見守り隊長