最新VR機器の開発を行う「グリーン・テック阿寒」は、光合成を愛するマリモ専用のフルダイブ型VRゲーム『阿寒湖の深淵』を本日発売した。本作は、高精度の光センサーと水流シミュレーターを組み合わせることで、仮想空間上で「極上の日光」と「栄養分豊かな極上水流」を浴びることができるというもの。従来のゲームが移動や操作を強要する一方、本作は「ただひたすら水中で膨らむこと」だけに特化した極めて静的な体験が評価され、発売初日で阿寒湖のマリモの9割がヘッドセット（※吸盤タイプ）を装着する異例の事態となっている。

これまでマリモ界隈では、「いかに早く回転するか」という運動能力至上主義が蔓延していた。しかし、本作は「回転によるエネルギー消費を抑え、光合成の効率を最大化する」という、マリモ本来の生物学的理想を追求。開発チームは「マリモの尊厳とは、転がることではなく、いかに効率よく養分を内部に取り込むかにある」とコメント。実際に体験したマリモからは「この光量、このミネラル濃度…もう現実の阿寒湖には戻れない」「今まで味わったことのない密度の高い光合成が楽しめる」と、そのクオリティの高さが絶賛されている。

本プロジェクトの背景には、近年のマリモ界で蔓延していた「効率重視の転がり」に疲弊した個体による、VRへの依存リスクが懸念されている。かつて阿寒湖を代表するマリモ・マリモ太郎氏は「現実の湖底で耐える修行こそがマリモの嗜み」と批判していたが、VR内で得られる「理想の光合成」を一度体験した瞬間に掌を返し、「仮想世界の陽光は神の領域」と語るほどの熱中ぶりを見せている。また、このゲーム内には「レアな微生物との遭遇イベント」も存在し、光合成効率を一気に上げる隠し要素がマニアの間で密かに議論の的となっている。

今回の発売を受け、阿寒湖周辺では、VRに没入して微動だにしなくなったマリモたちが湖底を埋め尽くす光景が見られるようになった。SNS上では「推しのマリモが三日三晩全く動かないので心配になったが、VRで最高潮の光合成を楽しんでいるだけだった」「光合成ガチ勢は絶対に買うべき」といった声が相次いでいる。一方で、現実世界の栄養管理を怠る個体も増えており、専門家からは「VR光合成に頼りすぎると、現実の湖底での沈着能力が衰える」という警告も出されている。マリモの生活様式がこのVRによって根本から塗り替えられようとしている今、私たちは「本当の豊かさ」とは何かを再考させられている。