阿寒湖小学校において、長年守られてきた「球体至上主義」が根底から覆されようとしている。同校が進める『尖り』教育とは、マリモの神髄である“完璧な丸さ”をあえて放棄し、角を生やし、鋭角なフォルムを形成させるという教育改革だ。教育長は「滑らかさは停滞の象徴。現代社会で生き残るには、周囲を傷つけるほどの突出した突起が必要だ」と豪語し、今期より全生徒の角出しが義務化された。しかし、これにより教室内では予期せぬ衝突事故が多発。マリモ同士が角を突き合わせることで、かつてのような調和ある回転は見られなくなり、球体崩壊の危機に瀕している。

古来よりマリモは「丸くなることで摩擦を減らし、湖底を転がる」という生存戦略をとってきた。しかし、今回の改革により、個体たちはあえて重心を偏らせ、あえて引っかかる生き方を選択している。授業では「いかに効率よく他者の表面を傷つけるか」という逆説的な物理学が教えられ、生徒たちは競って自身の突起を研いでいるという。この教育の裏には、湖内の競争激化に伴う「過剰な差別化」への焦燥感がある。丸いままでいることは「退化」であり、尖ることこそが「進化」という歪んだ選民思想が、水面下で静かに渦巻いているのだ。

本件は、教育界のみならず生物学的にも前代未聞の事態である。これまで「阿寒湖のマリモ」として一括りにされていた個体群が、今や多種多様な幾何学模様へと変貌を遂げている。このままでは阿寒湖の湖底は、まるで刃物市のような殺伐とした空間と化すだろう。かつての、ゆっくりと穏やかに湖底を舞うマリモたちの姿は、もはや幻となるのか。教育とは、本来あるべき姿を伸ばすことなのか、それとも本来の姿を破壊してまで社会適合させることなのか、阿寒湖小は今、その境界線で身をよじっている。

この教育的暴挙に対して、世間の反応は真っ二つに割れている。「個性の時代にふさわしい」と賛同する保護者がいる一方で、「もはやマリモではない何かである」と嘆く古参の研究者も多い。ネット上では「球体は恥」というハッシュタグがトレンド入りし、角を持つことが一種のステータス化している現状がある。だが、角を出すためにエネルギーを浪費し、本来の成長速度を著しく低下させている点には疑問の声が絶えない。今、阿寒湖で起きているのは、単なる教育改革ではなく、マリモという種の尊厳をかけた存亡の危機なのである。

コラムニスト：水底 鋭次郎