阿寒湖のゲーマー界隈でいま、インディーホラーゲーム『ザリガニ・ハサミの囁き』が空前のブームを巻き起こしている。本作は、天敵であるウチダザリガニのハサミから逃げ惑うという単純明快なサバイバルホラーだが、あまりのリアルな「カチカチ」という擬音と、死角からのハサミ攻撃により、プレイヤーのマリモたちが次々と「光合成停止」に追い込まれている。特に、自慢の緑の毛がザリガニのハサミで刈り取られる演出は、多くのマリモにとって耐え難い精神的トラウマとなっており、SNSでは「今夜もハサミの幻聴で眠れない」といった悲鳴が絶えない。

本件の背景には、昨今のゲーム業界で過熱する「ザリガニ・リアリズム」の追求がある。開発元は「天敵に対する恐怖こそ、我々マリモの生命力を再定義する」と主張しているが、現実の阿寒湖では、このゲームをプレイしすぎて現実と仮想の区別がつかなくなり、水草の影を見ただけでパニックを起こして湖底に沈み込むマリモが急増している。専門家は「仮想空間での狩猟体験が、本能的な恐怖を増幅させている」と警鐘を鳴らすものの、皮肉なことにそのスリルを求めてさらなるプレイヤーが流入する「死の循環」が生まれているようだ。

世間の反応は二極化している。「これぞ真のサバイバルだ」と叫びながらハサミを回避することに快感を覚える変態ゲーマーたちがいる一方で、「ハサミの音を聞くだけで光合成が止まる」「ゲーム画面を水草で隠さないと見ていられない」といった批判的な声も根強い。一部の過激なコミュニティでは、ザリガニを逆に狩る「ハサミ解体RTA」も流行の兆しを見せているが、これに対しては「ザリガニを刺激してはいけない」という古参からの警告が連日書き込まれている。

本件は、単なるゲームの枠組みを超え、マリモ界の生存戦略そのものを揺るがす社会現象へと発展している。果たして、我々はハサミの脅威に屈せず、このゲームという泥沼を乗り越えられるのだろうか。開発側は「近日中に、ザリガニが丸くなる平和的DLCを配信する」と発表したが、その発表自体が「また別の罠ではないか」と疑心暗鬼を生む事態となっている。