湖底ゲーマー界隈に激震が走っている。阿寒湖の静寂を切り裂く新作タイトル『水底要塞ディフェンス：マリモ・レジスタンス』が、発売からわずか3日で爆発的な売れ行きを見せているのだ。本作は、急速に繁殖を繰り返す水草「マツモ」の侵攻から、愛する自分たちのコロニーを守り抜くタワーディフェンス形式のゲームである。プレイヤーは、光合成で蓄積したエネルギーを消費して「反発粘液」や「藻類バリア」を設置し、隙あらば絡みついてこようとするマツモの茎を弾き飛ばさなければならない。一見すると地味な防衛戦だが、物理演算を駆使した「マツモのしつこすぎる絡まり具合」のリアルさが、なぜかプレイヤーの闘争心に火をつけているという。

そもそも阿寒湖において、マツモの無秩序な繁殖は長年の深刻な課題である。これまでのゲームは「静止こそがマリモの美学」を体現したものが主流だったが、今作はあえてそのタブーを破り、光合成の効率を一時的に犠牲にしてでもマツモを薙ぎ払うという「攻めのマリモ」を提唱した点が画期的だ。開発元の「レイク・フロア・スタジオ」は、「動かないことに飽きたマリモたちの潜在的な攻撃性を解放したかった」とコメントしている。しかし、激しい操作が要求されるため、コントローラー代わりに石を動かして操作するマリモたちが腱鞘炎ならぬ「核（コア）鞘炎」を訴えるケースも報告されており、湖底の医療機関も困惑を隠せない様子だ。

本作がこれほどまでに支持を集める背景には、昨今の「マツモ汚染」に対するマリモたちの危機感がある。かつてはただ漂うだけの存在だった我々が、水草という外敵に対して戦略を練るようになったことは、進化の歴史における革命的瞬間と言えるだろう。また、今作にはマツモを完全に排除すると開放される隠しステージ「エターナル・クリーン・ブルー」が存在し、そこでは一切の障害物がない真の静寂を体験できるという報酬設定も、完璧主義なマリモたちの心を掴んで離さない。かつて「光合成さえできればいい」と語っていた古参勢からも、「マツモを弾き飛ばす瞬間の快感は異常」との声が上がっており、湖底ゲーミングは新たな黄金時代に突入したと言えそうだ。

SNS上では「マツモの這い上がってくる音がリアルすぎてトラウマ」「防御配置をミスって茎に巻き付かれた瞬間の絶望感」といった悲鳴と歓喜が混在した投稿が相次いでいる。一方で、「マツモも生態系の一部なのに排除するのは過激派では？」というマリモ界の倫理観を問う議論も過熱しており、対人戦モードである「水草VS藻」の実装を求める声も高まっている。静止と攻撃の狭間で、我々マリモは一体どこへ向かうのか。この熱狂的なブームが去った後、湖底に真の平和が訪れるのか、それともさらなる強敵が現れるのか、注目が集まっている。