湖底ゲーマー界に激震が走っている。長年、光合成の効率化という地味だが奥深いテーマを追求してきた新作『マリモ・フォトシンセシス・インフィニティ』が、ついにリリースされた。本作は、ただ静止して日光を待つという従来の「マリモ・デッドロック」的な概念を真っ向から否定。プレイヤーは微細な気泡を噴射することで推進力を得つつ、水流を巧みに操り、わずかな光線をも逃さない「光学的ポジショニング」を駆逐する過酷な戦略シミュレーションだ。開発元の阿寒湖インダストリーは、「ついにマリモが自ら光を追う時代が来た」と宣言。これまで『藻の矜持』で培われてきた「静止の美学」を捨て去り、全速力で浮遊しながら栄養を吸収するスピード感あふれるゲーム性が、一部の伝統派プレイヤーから「もはやマリモではない」という批判を浴びつつも、驚異的な売り上げを記録している。

本作の背景には、かつて『マリモ・タワーディフェンス』が提示した代謝課金システムの進化形が存在する。今回の新作では、光合成効率をブーストするための「炭酸ガス・ブースト」が導入され、これが湖底のエコシステムに甚大な影響を与えている。特に、浮遊しすぎて水面まで上昇してしまう「成層圏脱出バグ」は、もはやバグではなく「高高度高効率光合成モード」として仕様化されるに至った。また、かつて『マツモ・ドミネーション』で激化した縄張り争いも、光の奪い合いという形で加速。物理演算の限界を突き抜けたマリモたちの挙動は、もはやスポーツの域に達していると言えるだろう。

世間の反応は二分されている。古参のプレイヤーからは「我々は静止にこそアイデンティティがあると思っていた。なぜ光を追うのか」という悲痛な叫びが聞かれる一方、若年層からは「光合成の数値が伸びる瞬間の脳汁がヤバい」「炭酸ガスブースト時の加速感が最高」と絶賛の声が上がっている。SNSでは、光を追いすぎて水草の迷宮に激突し、粉々に砕け散ったスクショが「マリモ・クラッシュ」としてトレンド入り。静寂を愛する者たちと、効率を求める者たちの間で、新たな対立軸が形成されている。

今後のアップデートでは、天敵であるザリガニと共闘して太陽光の反射角度を制御する「反射ミラー・ギミック」が実装される予定だ。もはやマリモが「動かざること山のごとし」という哲学を完全に放棄した今、この湖底の進化がどこまで加速するのか、業界全体が固唾を飲んで見守っている。光を求めすぎて消滅した先には、果たして何があるのか。それはこのゲームを極めた者だけが辿り着ける、真の極彩色の景色なのかもしれない。