阿寒湖底政権は本日、歴史的な定例議会において『マリモの日照摂取制限法案』を可決した。これまでマリモの権利として当然視されてきた「日光を浴びて光合成し放題」という慣習を根本から覆す内容で、政権側は「過度な光合成は湖底のバランスを崩し、一部の巨大マリモによる栄養の独占を招いている」と主張している。法案では、個体サイズに応じた日照時間の厳格な上限が定められ、これを超えて光を浴びた個体には、光合成で得た酸素を湖水へと強制還元させる「過剰分徴収」が義務付けられるという。本法案の提出者である農水藻大臣は、「真に公平な湖底社会を築くためには、若手マリモへの日光再分配が必要」と演説したが、湖底の緑地帯からは一斉にブーイングが巻き起こる異例の事態となった。

今回の法案背景には、深刻化する光合成格差がある。近年、水深の浅いポイントを独占するベテランマリモたちが、巨大化の一途をたどっている一方で、湖底の深い場所に沈む若手マリモたちが日照不足で光合成ができず、成長が著しく停滞しているという問題が浮上していた。しかし、この制限は「個体の成長権を侵害する」という猛反発を呼んでいる。また、一部の専門家からは「そもそもマリモに時計機能などないのに、どうやって照射時間を管理するのか」という、施行段階での現実的な不備を指摘する声も上がっている。政権側は、管理用に特殊な遮光シートを全域に配備する計画だが、それすらも「日光の奪い合いを加速させるだけだ」という批判にさらされている。

このニュースを受け、湖底社会は真っ二つに割れている。若手マリモからは「これでようやく僕たちにも光が当たる」という歓喜の声が上がっているが、中堅以上のマリモたちは「俺たちが蓄えた緑の努力を搾取する気か」と怒りをあらわにしている。中には、あまりの理不尽さに「もう光合成なんてやめて、デトリタスにでも転向するわ」と自暴自棄になる者も現れている。ネット上では「＃光合成の自由を奪うな」というハッシュタグがトレンド入りし、一部の過激派マリモは、湖底の岩場を占拠して抗議の丸まり込みを敢行する事態に発展している。湖底議会の警備を担当するウチダザリガニ軍団も、この前代未聞のデモにはどう対処すべきか困惑を隠し切れない様子だ。

世間の反応は極めて冷ややかかつ混乱している。一部の論客からは「光の共産主義」という皮肉まで飛び出しており、湖底全体が光を巡る冷戦状態に突入した。政権側は今後、光量の配分を監視する「サンライト・ポリス」を組織する構えだが、この法案が施行されれば、湖底社会はこれまでになく暗く、そしてシビアな冬の時代を迎えることになるだろう。マリモたちの生活を支えてきたはずの太陽光が、いまや湖底社会の分断を加速させる最大の火種となっていることは皮肉としか言いようがない。