阿寒湖の至宝であるマリモが、ついに物理演算の極致に到達した。先日リリースされたオープンワールド型のアクションRPG『流線型マリモの逆襲：渦巻く阿寒湖』は、湖底の微細な水流までも完全にシミュレートする「超流体エンジン」を搭載し、プレイヤーから「コントローラーを握っているだけで水の中にいる感覚になる」と絶賛されている。かつてeスポーツ界を騒がせた「重力無視バグ」や、一部で論争を呼んだ「ポリゴンマリモ問題」を教訓に、今作ではマリモの形状が水流によって柔軟に変化するリアルタイム変形機能が実装された。しかし、あまりにも滑らかな回転と流体の挙動がリアルすぎるあまり、没入しすぎたユーザーが現実の生活で「自分が流されている」と錯覚し、浴槽で溺れかけるという前代未聞のトラブルが続出している。

そもそも本シリーズは、球体至上主義に真っ向から挑んだ過去作『立方体進化論』の反動として生まれた経緯がある。開発チームは「球体としてのアイデンティティと、流体としての適応能力をいかに両立させるか」という難問に対し、最新の物理演算で回答した形だ。これまでは「ただ回転するだけ」の単純なゲーム性が主流だったが、今作では水温や光合成量を考慮した「エネルギー保存の法則」がゲームバランスの核となっている。特に光合成を怠ると、マリモが干からびて動きが鈍るという「放置ゲー」的要素も盛り込まれており、プレイヤーには緻密な環境管理が求められるようになった。

世間ではこの「リアルすぎる阿寒湖」に対し、賛否両論の嵐が巻き起こっている。SNS上では「コントローラーが水で濡れるわけがないのに、なぜか手元がベタつく」「水圧で画面が歪んで見えるのは俺のPCのせいか？」といった恐怖の報告が相次いだ。一部の熱狂的なマリモ愛好家からは、「この物理演算は阿寒湖の神聖な生態系を冒涜している」といった伝統保守派の批判もあるが、一方で「光合成効率を最大化するルートを探すのが楽しすぎる」「昨晩、寝言で『流速が足りない』と叫んで妻に引かれた」といったポジティブな声も多い。現在、開発元は注意喚起として『ゲーム中は定期的に日光浴を行うこと』を規約に追加する予定だという。

阿寒湖界隈からは「ゲームの影響で湖に飛び込む若者が増えないか心配」との声も上がっており、バーチャルとリアルの境界が崩壊しつつある現状に戸惑いを見せている。もはやマリモゲームは、単なる娯楽の枠組みを超え、人類の生存本能を揺さぶる「体験型修行」へと進化を遂げたと言えるだろう。次なるアップデートでは、潮汐力による地形破壊要素が追加される予定との噂もあり、プレイヤーたちは阿寒湖の未来と自身のPCのスペックを天秤にかける緊張感に包まれている。