湖底の観光業界に革命が起きている。これまで静止して光合成を行うのみだった一部の個体が、自らのボディを宿泊施設として提供する『球体一棟貸し・湖底グランピング』を開始し、大きな話題を呼んでいる。この施設は、マリモの内部に空洞を設け、そこを「極上の癒やし空間」として貸し出すという前代未聞の試みだ。利用者は、中心部に漂うことでマリモ特有の芳醇な酸素と微細なミネラル成分を吸収できるとされ、予約開始からわずか数分で年内満室という快挙を成し遂げている。

このグランピング施設、最大の魅力は、移動式の宿泊地であるという点だ。潮流に合わせてゆっくりと湖底を移動するため、朝起きた時には昨日とは異なる絶景の岩場に到着しているという贅沢な仕様となっている。運営する『深緑不動産』によると、宿泊客の回転を早めるために、あえて宿泊者の代謝を促す『高濃度・酸素シャワー』を完備しているとのこと。だが、あまりの心地よさに沈没者が続出しており、現在では救護スタッフによる「脱出サポート」がセットで販売されるなど、需要過多による混乱も生じている。

過去、マリモ界では「転がることでしか生きられない」という伝統的な価値観が支配的であった。しかし、今回の『グランピング・革命』は、不動のまま利益を上げるという新しい生存戦略を提示した。専門家は「これからは移動距離よりも滞在品質が問われる時代になる」と分析するが、一部の保守派からは「転がらないマリモに尊厳はあるのか」といった議論が巻き起こっている。

SNSでは「チェックアウト時に自分が光合成してしまった」「窓から見える砂礫が最高すぎた」といった絶賛の声が並ぶ一方で、あまりの人気ぶりに「深夜のキャンセル待ちで湖底を徘徊する民」が急増している。移動する宿泊施設という夢の旅路は、深緑の住民たちに新たな安らぎと、少しの競争社会をもたらしたようだ。