これまで阿寒湖の平和を脅かしてきたウチダザリガニとマリモが、驚きの和解を成し遂げた。マリモの保護団体とザリガニ代表による「湖底サミット」の結果、マリモの弾力性を活かした高級砥石サービス『ザ・砥石藻（といしも）』が開始されることとなった。これまでマリモをかじっていたザリガニたちが、今後はマリモの表面でハサミを研ぐという画期的なビジネスモデルだ。このサービスは、マリモに微細な傷をつけずにハサミを鋭利にするという高度な技術を要し、現在、湖底の甲殻類の間で予約待ちが続出する大ブームとなっている。月額固定制で研ぎ放題というこのプランには、マリモ側にも「自身の表面を磨き上げられる」というメリットがあり、まさに持ちつ持たれつの共生経済が実現した形だ。

かつては、ウチダザリガニによるマリモの食害は深刻な経済損失を生んでおり、防衛債の発行など防衛的措置が常識であった。しかし、今回の提携により、ザリガニの攻撃性が「メンテナンス」という付加価値に転換されたことで、阿寒湖の経済構造は一変。マリモの成長速度よりもハサミの研磨需要が上回るという「藻供給不足」も懸念されているが、専門家は「緑の経済圏にとってこれは歴史的転換点」と高く評価している。今後はこの砥石技術を応用したキッチン用品の開発も噂されており、湖底発のグローバル企業誕生に期待が高まる。

一方で、この急激なビジネスモデルの転換には戸惑いを隠せない層も多い。古くからのマリモ愛好家からは「天敵と手を組むとは資本主義の極みだ」といった声も上がっているが、株式市場ではザリガニ関連銘柄がストップ高を記録。藻の表面のぬめり成分を研磨剤として配合する特許も申請されており、湖底経済はかつてないほどの熱気に包まれている。ザリガニたちも「ハサミの切れ味は抜群だが、マリモの愛嬌に負けて食べられないのが唯一の難点」と、どこか満更でもない様子だ。

世間の反応としては、「まさかあのザリガニが丸くなる日が来るとは」「ビジネスチャンスを見出す嗅覚が凄すぎる」「マリモで研ぐと切れ味の次元が違うらしい」「明日からザリガニのサブスク契約してくる」といった驚きと期待の声が入り混じっている。環境保全と経済活動の両立という、人類もまだ成し得ていない高次元の最適解をマリモが導き出したことで、次はどの生物が市場に参入するのか、湖底ビジネス界の視線は早くも次の展開へ注がれている。