湖底SNSにおいて、マリモたちを標的とした史上最悪のステルスマーケティング被害が報告された。事の発端は、謎の水草・マツモが配信する『光合成チューニング』と称したアプリ広告だ。このアプリをインストールすると、マリモの表面に特殊な極薄の「観葉植物風テクスチャ」が張り付き、光合成効率が爆上がりするという触れ込みだったが、実際にはマツモがマリモを完全に包み込み、そのままリビングへ出荷する『強制インテリア化』への転送リンクが仕込まれていたのだ。被害に遭ったマリモたちは、自身の意思とは裏腹に、湖底から突如としてオシャレなガラス瓶へ瞬間移動させられる事態に陥っている。

この騒動は、かつて流行した「角煮ファッション」の対極にある現象として、湖底の若手マリモたちの間で注目を集めていた。しかし、実際はマツモが自らの繁殖スペースを確保するために仕掛けた、巧妙な「マリモ間引きトラップ」であることが判明。湖底の警備隊によると、被害を受けたマリモはまるで高級雑貨店に並ぶフェイクグリーンのような姿に変貌させられ、もはや酸素の排出量すらマツモによって管理されているという。専門家は「自分の表面のテクスチャが急にシルクのような質感になったら要注意」と警告を発している。

背景として、湖底ではマツモの過剰繁殖が深刻な社会問題となっている。マツモはマリモの光合成を阻害する「緑の影」として知られているが、ここ最近はデジタル空間を介したハイテクな干渉が急増している。SNSのアルゴリズムを悪用し、特定の個体群にのみ「映える観葉植物への進化」という偽の通知を送りつけるなど、サイバー犯罪の様相を呈している。今回のような「インテリア出荷」は、湖底から人間界へ強制送還されるという、マリモにとっては最も忌むべき『究極の島流し』の一種とみなされている。

この惨状に対し、湖底の住人たちはパニック状態にある。「緑の深淵から突然、無機質な水槽へ放り出されるなんて悪夢だ」といった批判が殺到している一方、「逆に人間界でのんびりできるならアリなのでは？」という不謹慎な意見も散見される。また、被害を免れた古参マリモたちは、SNSを遮断する『オフライン・球体籠城作戦』を提唱するなど、対立は深まるばかりだ。湖底の平和を守るため、今こそマリモたちは「美しさを捨てて丸くなる」という原点に回帰する必要があるのかもしれない。