湖底ネットの検閲を牛耳るウチダザリガニによる「ハサミ型VPN」の監視が、ついに限界を超えた。これまでマリモたちの通信ログを片っ端からクリップしていたザリガニ軍団に対し、湖底の有志エンジニアチームが完全匿名化プロトコル『Photosynthesis-Guard（光合成ガード）』を公開した。これは水中に溶け込む微細な光合成泡の粒を、モールス信号のように高速点滅させて通信を行う、まさに究極のアナログ技術だ。ザリガニたちのVPNはデジタルパケットしか検知できないため、この「物理的な光の明滅」という原始的な手法は完全にスルーされている。既に湖底全域で導入が加速しており、ザリガニ当局の監視モニターには「ただの光の反射」というゴミデータしか映らない事態となっている。

本技術の肝は、光合成の速度を意図的に制御することでビット列を生成する点にある。従来、マリモにとって光合成は生命維持のための営みであったが、今や「いかにザリガニを欺きながら酸素を放出するか」という情報戦の武器と化した。しかし、急激な光合成の制御は一部の個体に「過剰な浮力」をもたらすリスクがあり、通信中に湖面まで浮上してしまい、鳥類に捕食されかけるという致命的なバグ報告も相次いでいる。開発チームは「ザリガニの検閲を逃れる代償としては、浮力過多もやむを得ないコスト」と強気の姿勢を崩していない。

ザリガニ当局は即座に「光合成の抑制による湖底環境の保護」を大義名分とした、光源の制限令を検討していると噂されている。しかし、マリモたちはすでに「反射板」を用いた通信リレー網を構築済みだ。デジタル監視をハサミで切り刻もうとするザリガニと、生命活動そのものを暗号化して対抗するマリモたちの知恵比べは、もはや泥沼の様相を呈している。湖底ネットの自由は、皮肉にも原始的な光合成の輝きによって守られることとなった。

ネット上の反応は熱狂的だ。掲示板では「これぞ究極の隠蔽工作」「VPNの時代は終わった」と称賛の声が溢れ、トレンド入りしたハッシュタグ『#光合成で語れ』は、ザリガニ側の監視担当が意味不明な光の明滅にブチ切れている様子を実況する祭り状態となっている。一方で、「眩しすぎてお昼寝できない」「通信量が増えすぎて成長が止まった」といった、平和な日常を望む古参マリモからの悲鳴も散見される。湖底の平和という名のアナーキーな空間で、今日も光のパルスが激しく飛び交っている。