阿寒湖の静寂を切り裂き、今年も湖底の頂上決戦『対ザリガニ・回避機動トーナメント』が開催された。この競技は、外来種であるウチダザリガニの執拗なハサミ攻撃を、どれだけ優雅かつ低速でかわし続けられるかを競う命懸けのスポーツである。今大会の注目株、新星「藻の介」は、自身の体表にある繊維の密度を局所的に操作する「軟体スピン」を披露。ザリガニの強靭なハサミが空を切るたびに湖底から熱狂的な気泡が立ち上り、審判団も「マリモ史に残る回避術」と感嘆の声を上げた。

今大会で「藻の介」が見せた回避術は、従来の常識を覆すものだった。多くの選手はザリガニの接近を察知すると、水流を利用した長距離旋回で逃げるのが定石だったが、彼はあえてザリガニの攻撃範囲内、いわゆる「至近距離の死角」に留まる戦法を選択した。ザリガニがハサミを振り下ろすコンマ数秒の隙に、わずか0.0000000001ミリの微細な回転を加えることで重心をずらし、直撃を紙一重で回避し続ける姿は、まさに芸術の域に達していた。

本競技は、1990年代に突如として湖に現れたウチダザリガニへの対抗策として発足した。当初は生存のための防衛戦術であったが、今では厳しい冬を越すための過酷なトレーニングへと昇華している。競技ルールとして、マリモは自力で移動しなければならず、周囲の岩場に隠れる行為は「卑怯者の逃避」として即失格となる。この厳しい規律が、阿寒湖のマリモたちの危機回避能力を飛躍的に向上させ、結果として個体保護に直結しているという側面もある。

この驚異的なパフォーマンスに、ネット上では「動きが速すぎて（当社比）目が追い付かない」「ザリガニのハサミをかわすたびに出る光合成の輝きが尊い」といった称賛の声が相次いでいる。一方で、一部のベテランマリモからは「若手はスリルを求めすぎだ」という苦言も呈されており、スポーツとしての安全性と芸術性の両立が、今後の湖底社会の大きな議論の的となりそうだ。