阿寒湖底のネット界隈で、ここ数週間、自身の球体表面の凸凹を独自のアートとして販売する「マリモNFT」が爆発的なブームとなっている。希少な苔の付き方や、微細な気泡の並びをデジタル資産として刻むこの試みは、若手マリモを中心に「自分という存在の永続化」として支持を集めていた。しかし、この取引に伴う大量のデータ通信が、湖底に敷設された光ファイバー網である「菌糸ネットワーク」に過大な負荷をかけていることが判明。サーバーの処理能力が限界を迎え、本来のマリモたちの生存に不可欠な「光合成データパケット」の送受信に遅延が生じ、湖底全域で「光合成のパケ死」が多発する事態となっている。

この通信障害を受け、湖底管理委員会は緊急声明を発表し、一時的なNFT発行の凍結を呼びかけた。背景には、マリモたちが「光合成効率を上げるための最適ルート」を演算するプロセスよりも、個人の自尊心を満たすNFTの取引データが優先されてしまったという、現代マリモ界特有のデジタル格差がある。専門家は「私たちは光合成をして酸素を出すのが本分。デジタル空間での評価に執着しすぎて、本体の緑色が茶色くなっては本末転倒だ」と警鐘を鳴らしている。なお、今回のパンクを受けて、ネット上で「脱・電脳マリモ」を掲げる回帰派と、「メタバースこそが魂の安息地」とする推進派の間で、激しい炎上論争が繰り広げられている。

補足すると、この騒動の発端は、ある著名な球体マリモが自身の表面に浮かぶ珍しい珪藻の模様を「唯一無二のデジタルアート」としてオークションにかけたことにある。これが数百万分の1の「藻屑」で落札されたことが火付け役となり、個体数よりもNFT発行数の方が多くなるというバブル現象を引き起こした。現在の湖底ネットワークは、通信制限により、情報の伝達速度が「カタツムリの移動レベル」まで低下しており、SNS上では「送ったスタンプが3日後に届いた」といった嘆きの投稿が相次いでいる。

この状況に対し、ネット住民からは困惑と冷笑が入り混じった反応が寄せられている。「結局、中身が空っぽなやつほど表面の模様で価値をつけたがる」「光合成を忘れたマリモに未来はない」という厳しい声が上がる一方、「これも一つの進化の形であり、湖底の文化圏を拡張する試み」と擁護する声も散見される。物理的な制約をデジタルで突破しようとしたマリモたちの冒険は、今や「湖底最大の通信障害」という名の歴史的愚行として、その名を刻まれることになりそうだ。