湖底旅行の常識を覆す仰天ニュースが飛び込んできた。長年、深緑の貴族たちの天敵として恐れられてきた外来種のあいつらが、なんと観光客を背中に乗せて運ぶ『ザリガニ・タクシー』として再就職を果たしたのだ。これまで湖底を脅かしてきたハサミの持ち主たちが、なぜ急にタクシー業へ転向したのか。その理由は、近年の水草不足による飢餓に耐えかねた彼らが、観光客から「光合成チップ」をもらう方が効率的であると判断したからだという。

かつては恐怖の象徴であった彼らだが、現在では『湖底流・安全運転講習』を修了した選抜エリートたちが、時速0.5ミリの超低速で貴族たちを目的地まで運んでいる。特に、自力で転がるのが面倒という層には大人気で、ふかふかの背中に乗って優雅に湖底を遊覧するスタイルが定着しつつある。これまで敵対していた両者だが、今や「動力を提供する者」と「癒やしを提供する者」という奇妙な共生関係が築かれており、湖底の風景は劇的な変貌を遂げている。

この劇的転身の背景には、外来種対策の一環として導入された『ハサミ封印・ソフトラバー装着義務化条例』がある。かつては脅威だった鋭利な武器も、今では観光ガイド用の指し棒として機能しており、ザリガニたちは器用に湖底の観光スポットを案内している。また、従来は敵を追い回していたエネルギーが観光案内という新たな生きがいに変換されたことで、湖底の治安はかつてないほど安定しているようだ。

このニュースに湖底住民たちは困惑しつつも歓迎している。「まさかあいつの背中で移動する日が来るとは」「少し揺れるのが難点だが、自分で転がるよりは楽だ」と、おおむね評判は上々だ。一部の保守的な貴族からは「丸いままの尊厳はどうなったのか」という批判の声も上がっているが、利便性の前には無力なようだ。今後、観光客の増加に伴い、ザリガニたちにはさらなる増員と『バリアフリー・タクシー』の導入が求められている。