先日、某有名観光湖の北側エリアにて、突如として奇妙な姿に変異した個体が発見され、ネット界隈で激しい大論争に発展している。問題の個体は、長年培ってきた誇り高き完全なる正円のシルエットを自ら完全にブッちぎり、下部からヒョロヒョロとした肉厚の触手を複数本生やしているのが確認された。この目撃情報が湖底専用の匿名掲示板に投下されるやいなや、「遺伝子組換えの違法薬物をキメたのではないか」「いや、単なるコケの不法投棄による幻覚だろ」といった推測や憶測が飛び交い、サーバーが一時的にパンクするほどのアクセス集中を引き起こした。拡散された高画質スナップショットには、自慢の緑色のフサフサした糸状体を器用にくねらせ、泥の上をハイハイするような新種の移動ポーズをとる姿が生々しく収められており、伝統的な美学を重んじる古参の円形愛好家グループからは「神聖な球体への大いなる冒涜である」「今すぐ湖の底深くに沈めてデータを永久に消去すべきだ」といった極端かつ過激な弾圧声明が次々と発表される事態となっている。これに対し、進化の可能性を模索する変異容認派の若手層は「これからの時代は機動力が命」「いつまでもじっと同じ場所で回転しているだけの時代遅れの価値観はもう終わりだ」と真っ向から反論しており、両陣営の間で激しいインターネット上の罵倒合戦が夜を徹して繰り広げられている。この異常な盛り上がりを受けて、湖の管理を司る生態系パトロール隊は緊急のオンライン記者会見を開き、「該当個体を保護して厳密なDNA鑑定を行う予定であるが、現段階では人工的な改造の痕跡は見当たらない自然変異の可能性が高い」と発表した。しかし、一度火がついたネットの狂騒は収まる気配を見せず、今や「触手党」と「絶対正円党」の政治的対立にまで発展する様相を呈しており、今後の湖底社会の秩序に大きな影を落としている。

本件の背景には、近年の湖底における急激な情報化と、それに伴うアイデンティティの揺らぎが存在している。かつてはただ静かに光合成を行い、波に揺られるだけのスローライフが美徳とされていたが、高速通信網の普及によって外部の多様な生物情報が流れ込むようになり、個性的であることが正義とされる風潮が強まっていた。今回の突然変異個体は、そうした閉塞感に満ちたコミュニティにおける一種のカウンターカルチャーとして過剰に神格化された側面が強い。補足として、専門家らは「環境ストレスによる一時的な形態変化の可能性もあるため、過度にSNS上で煽るような投稿や拡散は控えてほしい」と呼びかけているが、ネット民の好奇心の炎はますます勢いを増すばかりである。

世間の反応として、ネット上では「ついにマリモが陸上進出を狙い始めたか」「エビやカニ側に寝返ったスパイにしか見えない」「見た目がキモすぎて夜しか眠れない」といった冷笑的な意見の一方で、「この自由な生き様こそ真の進化のロマンを感じる」「固定観念にとらわれない姿に激しく胸を打たれた」など、賛否両論の意見が入り交じり、連日トレンドワードのトップを独占し続けている。