湖底の生態系を揺るがす宿敵、ウチダザリガニと真っ向から勝負する前代未聞のスポーツ『ザリガニ・ハグ』世界選手権が、阿寒湖の深層部で開催された。この競技は、襲いかかるザリガニのハサミを身を呈して受け止め、自らの柔らかな体で相手を包み込み、窒息寸前まで愛（という名の圧迫）を注ぐという、まさに命がけの格闘技だ。今回、金メダルに輝いたマリモの「緑の要塞」選手は、開始わずか3年でザリガニを完全に沈黙させるという快挙を成し遂げた。かつては食べられる側だったマリモが、ハグによる慈愛の精神でザリガニを「改心（物理）」させる光景は、観戦していた湖底住民に深い感動を呼び起こした。勝利の瞬間、審判のトゲウオも涙を拭ったという。

本競技は、外来種問題という深刻な課題をスポーツというエンターテインメントに昇華させる目的で発足した。過去には「逃げる」ことが最大の防御とされていたマリモ界において、ザリガニのハサミを「避ける」のではなく「受け入れる」という逆転の発想が評価されている。専門家によると、マリモの繊維がザリガニの関節部に絡まり、動きを封じるメカニズムが、近代物理学の観点からも極めて効率的であると判明。今後はオリンピック正式種目への採用が検討されており、次回のルール改定では、どの程度の「キツい抱擁」が許容されるのか、安全基準の策定が急がれている。

SNSでは「ザリガニをハグで仕留める時代が来るとは」「かつて捕食者だった者が今や毛布のようになっている」と称賛の嵐が吹き荒れている。一方で、一部のザリガニ愛好家からは「抱擁時間が長すぎる」「ザリガニ側にも人権……いやザリ権を」といった抗議の声も上がっている。また、勝利したマリモ選手の公式アカウントには、全国のマリモから「抱きしめ方のコツを教えてほしい」というダイレクトメッセージが殺到しており、湖底のインフルエンサーとしての地位を確固たるものにしている。スポーツ界に新たな歴史を刻んだこの「愛の圧殺」は、今後も語り継がれる伝説となるだろう。