阿寒湖経済圏を揺るがす構造改革がついに断行された。湖底労働組合は、長年マリモ界の聖域とされてきた『年功序列型・光合成ボーナス』の即時撤廃を可決。今後は個体の球形維持度と、光合成による酸素排出の即時キャッシュフローを基準とした「成果主義型報酬制度」へ移行するという。かつては湖底に鎮座するだけで支給されていた「老齢球体加算給」が消滅することで、中堅層の若手マリモに対する猛烈な転がり込み営業が加速。湖底証券は「もはや球体の直径や歴史は価値ではない。いかに短時間で高密度の緑を練り上げられるかという、超速成長の時代だ」と強気な投資判断を示している。この改革は、長年平穏だった湖底市場に「緑の弱肉強食」という新たな冬の嵐を呼ぶこととなった。

今回の背景にあるのは、湖底全体を覆う「栄養塩供給の慢性的なインフレ」である。これまでは湖底の老成マリモたちが独占していた栄養塩の受給権が、今回の制度変更により、活発に転がり回る若手球体へと再分配される形となった。これにより、蓄積した炭水化物を放出して浮上を試みる「自爆型利益確定」を行う高齢マリモが急増。一方で、成長率を過大申告する「エア球体」による粉飾決算も横行しており、金融当局は湖底の透明度調査を強化する構えだ。専門家は「これまでのようにただ丸くいるだけでは、いずれ湖底からの退去を余儀なくされるだろう」と、マリモ社会の極端な実力主義化を危惧している。

この急進的な改革に対し、現地のマリモ界では阿鼻叫喚の渦が巻き起こっている。SNS上では「丸いだけで愛された時代は終わったのか」という嘆きと、「これからは回転数こそが正義」とする若手過激派が衝突。一方で、「形が少し崩れていても光合成効率さえ良ければ良いという考え方は、美学に反する」とする保守派マリモたちの抗議デモが、水草の茂み付近で散発的に発生している。実体を持たずメタバースへ移行した個体からは「物理的な形の維持にこだわること自体がナンセンス」との煽りも飛び交っており、湖底社会の分断は深刻化の一途を辿っている。