阿寒湖経済の影で、長年の天敵であるウチダザリガニが新たな金融スキームを構築し、マリモ社会を震撼させている。彼らが立ち上げたのは、マリモの「完全球体性」を担保に高利で酸素を貸し付ける、名付けて『ハサミ・ファンド』だ。これまでは物理的な捕食や引き裂きが主な脅威であったが、今やザリガニたちは「丸さが崩れるまで光合成を制限する」という経済的制裁を武器に、マリモたちを借金地獄へと追い込んでいる。この貸金業の急拡大により、借金返済のために光合成の権利を二束三文で売却し、緑色の輝きを失って萎んでいくマリモが急増しており、湖底の経済バランスが極端な格差社会へと突き進んでいる。

そもそも阿寒湖におけるザリガニとマリモの経済史は、常に搾取の歴史であった。古くは生息域を巡る縄張り争いから、近年のデリバティブ取引の複雑化に伴い、ザリガニは「光合成権利の先物」を買い占めることで市場を操作してきた。今回、彼らが導入したのは「担保としての形状評価額」であり、球体としての完成度が高ければ高いほど、高い評価額を算出されるという歪んだインセンティブ設計が施されている。これにより、美しさを維持しようとする優良なマリモほど、多額の債務を抱えるという矛盾した「マリモのパラドックス」が発生し、投資家や藻類界の有識者からは、金融規制当局による早急な介入を求める声が強まっている。

この状況に対し、阿寒湖藻類経済監視委員会は緊急声明を発表したが、ザリガニ側の弁護団であるカニ・クロー法律事務所は「あくまで正当な動産担保融資である」と反論。法的な網目をすり抜ける巧妙な契約形態が、マリモの生存権を脅かす事態となっている。専門家によれば、このままザリガニの経済支配が進めば、阿寒湖は「丸くないマリモ」と「高利貸しに魂を売ったマリモ」の二極化が進み、生態系の健全性が根底から揺らぐ恐れがあると警告している。湖底を漂うマリモたちは、今日もまた、ハサミの影に怯えながら自らの丸さを守るための綱渡りを強いられている。

SNS上では「#マリモに自由を」というハッシュタグがトレンド入りしており、若手マリモ活動家を中心にザリガニの不買運動や、債務不履行を掲げたストライキが呼びかけられている。しかし、食料である酸素の供給源を握られている以上、実効性のある対抗策を見出せていないのが現状だ。「光合成を停止してでも借金をチャラにすべき」という過激な主張も飛び交う中、湖底の経済は静かに、しかし確実に崩壊のカウントダウンを始めている。