阿寒湖の静寂を切り裂く衝撃が走った。これまで時速0.0001ミリという極限の鈍足で競われてきたマリモ界のスポーツシーンに、物理法則を無視した新競技『エア・マリモ・マラソン』が爆誕したのだ。湖底から浮上し、水面ギリギリを漂いながら光合成効率を最大化するこの競技は、まさに「動くマリモ」の最終形態と言える。先日のエキシビションでは、かつて『爆速マリモ』として名を馳せたベテラン選手が、突如として空中に飛び出すという荒業を見せ、観客のザリガニたちを恐怖のどん底に突き落とした。この新時代到来に、古参ファンからは「静止の美学はどこへ行った」との嘆きも聞かれるが、若手マリモたちの熱気は高まる一方である。

もともとマリモは日照条件を求めて自力で移動する特性があるが、今大会ではその移動を意図的に「空中に浮かせる」ことで加速させる画期的な技術が導入された。背景には湖底の栄養過多による重量増加があり、浮力を使って移動する方が効率的だという最新の科学的見解が影響している。ただし、この競技には「着水時にいかに優雅に沈没するか」という審査項目もあり、かつての『シンクロナイズド・沈没』の技術が重要視されるという、過去と現在が交錯するルールが採用されている。今後、この浮遊スタイルがマリモの標準移動形態になるのではないかという予測も立っている。

世間の反応は賛否両論だ。「ついに重力から解放されたか」「これでやっとザリガニの妨害を受けずに光合成ができる」と歓迎する声がある一方で、「浮いてしまったらそれはもう毬藻ではなく空中戦艦だ」「伝統的な底這いスタイルこそ至高である」と批判する声も根強く残っている。一部のマリモ愛好家団体は、この競技を「光合成のドーピング」と呼び、早急な規制を求めて湖底デモを計画しているとの噂もある。いずれにせよ、マリモたちの進化は誰にも止められないようだ。