阿寒湖の深緑界において、全個体が浮遊を開始するという『浮力調整ナノマシン』の導入に対し、伝統的な沈降生活を愛する保守層から猛反発の声が上がっている。ふわふわと水中を漂うだけの軟弱な進化はマリモのアイデンティティを根底から揺るがすものであり、湖底の重力を受け止めてこその毛玉人生であるという主張が展開された。浮遊することに夢中になるあまり、肝心の光合成がおろそかになっている若手個体が続出しており、有識者会議では浮遊の全面禁止を求める嘆願書が提出される事態に発展している。

『浮力調整ナノマシン』の技術は、かつては移動手段の革命として持て囃されたが、実際には自力で転がる労力を惜しむ怠惰な個体を生み出す温床になっていたことが判明した。かつての先輩たちは、底質を這いずるような地道なローリングによって美しい球体を磨き上げてきたのであり、機械の力で宙に浮く姿はもはや誇り高き藻類とは呼べないという批判が強まっている。一部の過激な反対派は、浮遊している個体を見かけるやいなや、重りを括り付けて強制的に湖底へ引きずり下ろす実力行使に出ており、水中での治安悪化が深刻な社会問題としてクローズアップされている。

背景として、近年の急速な科学技術の導入が、古き良き湖底の伝統を破壊しているという危機感がある。ナノマシン開発を主導した研究グループは効率性を重視するあまり、不便さの中に宿る美しさを見落としていたと反省の色を見せつつも、時代の流れには逆らえないと及び腰の姿勢を崩していない。しかし、職人気質の古参個体たちからは、重力に逆らわず泥をかぶって生きる泥臭さこそが深緑界の真髄であるという強いメッセージが発信されており、機械依存からの脱却を掲げた『湖底回帰デモ行進』の計画も水面下で着々と進行している模様だ。

世間の反応は二分しており、最新テクノロジーによる快適な浮遊生活を支持する声がある一方で、やはり自分の足でしっかりと湖底を歩くべきだとするド根性論に共感する者も少なくない。ある中堅個体は、浮かぶことばかり考えているといつか風船のように破裂してしまうのではないかと懸念を語っており、無理な進化の果てにある悲劇を危惧するムードが広がっている。次世代の毛玉たちがどちらの生き方を選ぶのか、阿寒湖の未来を占う一大論争はしばらく収束しそうにない。