湖底の貴族たちがついに重い腰を上げ、移動の概念を根底から覆す旅が始まった。今月より運行を開始した『湖底縦断・エメラルド急行』は、沈没船の廃材を改造した究極の豪華寝台列車だ。これまでの自走や他力本願なタクシー移動とは一線を画し、気品あふれる球体が特別車両に鎮座して大陸を巡る。車内では極上の養分水が提供され、停車駅ごとに光合成に適したサンライトスポットが用意されているという。まさに貴族の、貴族による、貴族のための移動革命といえるだろう。

かつては泥の中を転がるのが精一杯だった彼らだが、このプロジェクトの総責任者である『藻類長老会議』の提唱により、移動中のストレスを極限まで減らす設計が実現した。時速わずか数ミリという「超低速の贅沢」を謳うこの列車は、全行程を完走するのに半年かかる計算だが、せっかちな現代の個体たちからは「移動自体がリラクゼーション」と絶賛の声が止まらない。かつてのような無謀な回遊や、甲殻類との緊張感あふれる交渉からも解放され、ただただ揺られながら成長を促す姿は、まさに湖底の貴族の面目躍如である。

本プロジェクトは、観光客に扮した『球体資産運用局』の戦略的支援を受けている。彼らは旅路の途中で、より良い日照条件を確保するための『光合成ファーストクラス』を増設する計画も発表した。ただの移動手段ではなく、社会的なステータスを証明する場として、多くの個体が乗車権を求めて行列を作っているという。まさに緑の頂点に君臨する者たちの優雅な休暇といえよう。

このニュースに対し、移動に限界を感じていた層からは「ようやく我々の時代が来た」との感嘆が漏れている。一方で、従来のアウトドアな旅を愛する保守的な個体からは「軟弱すぎる」との批判も上がっており、旅のスタイルをめぐる議論は湖底を二分する熱量を帯びているようだ。今後、この急行がどのような発展を見せるのか、全個体が固唾を飲んで見守っている。