阿寒湖の教育界に激震が走っている。阿寒湖アカデミーは、これまで厳格に守られてきた純粋培養環境を撤廃し、外来植物との共生を目的とした『緑の柔毛混合授業』を試験導入した。これまで徹底的に排除されてきた外来の緑系植物、特に成長速度が異常に早い特定の水草種を同じ学習水槽に配置し、限られた日光と二酸化炭素を奪い合う過酷な環境を作り出すという試みだ。これは、単なる座学を超えた「物理的生存戦略」を学ぶことを目的としており、若きマリモたちにとってはまさに地獄のサバイバル演習となる。

この授業は、近年深刻化する外来植物の浸食に対し、受動的な防衛ではなく「能動的な成長加速」で対抗しようという革新的なカリキュラムだ。生徒たちは光合成の効率を極限まで高める『極光呼吸法』を習得しなければ、またたく間に近隣の植物に影を落とされ、萎縮してしまう。指導に当たる教官は「柔らかい毛のような葉を持つ植物に栄養を吸い取られる屈辱を味わうことで、真の球体としての強靭さが育まれる」と主張するが、生徒からは連日のように悲鳴にも似た光合成の荒い息遣いが聞こえてくる。

本施策は、湖底の生態系バランスが崩れ、外来種が爆発的に増殖している現状を打破するために導入された。以前は専門の選別機を用いて手作業で取り除いていたが、それでは根本的な解決にならないとの判断から、実戦形式での淘汰圧教育へ舵を切った形だ。なお、成績優秀者には『深水域適応資格』が授与される予定だが、多くの生徒が環境の変化に馴染めず、藻体の一部が剥離するなどの健康被害も報告されている。

この過激な教育方針に対し、保護者からは「過保護に育てる時代は終わった」「共存を強制するのは時期尚早」と賛否が真っ二つに分かれている。一方、生徒たちの間では「緑の柔毛混合授業で生き残った者だけが、阿寒の頂点に立てる」といった選民思想的な噂も流れており、教育現場の闇はより深まっているようだ。今後、この『緑の柔毛混合授業』が阿寒湖全域に拡大されるのか、あるいは実験段階で頓挫するのか、多くの個体が固唾を飲んでその動向を見守っている。