インターネットやSNSの普及は、ついに深い水底に暮らす緑の集合体たちにも大きな波紋を広げているようです。先日、阿寒湖の若手個体たちの間で大流行したハッシュタグ『#真円ルネサンス』を発端に、従来の完璧な球体フォルムに対する強烈な同調圧力と、それに対する反発がネット上で激しい論争を引き起こしています。ことの発端は、インフルエンサーを自称するある一団が投稿した「いつまでもただの丸いポンポンで満足しているのは時代遅れ、これからは歪みや偏りを愛する時代だ」という過激なメッセージでした。この投稿は瞬く間に拡散され、多くの若者たちが自慢の端正な形状をわざと崩して不規則な歪みを作る『アンバランス・スタイリング』に走り、SNSのタイムラインは阿鼻叫喚の様相を呈しました。完璧な美を追求してきた保守派の長老たちからは「伝統ある球体文化が崩壊する」と悲鳴が上がり、若い世代との間で世代間格差ならぬ『形状間戦争』が勃発する事態にまで発展しています。ネットの潮流に翻弄される緑の住民たちは、今日も今日とて画面の向こう側の「いいね」の数に一喜一憂し、自らのアイデンティティである美しきフォルムをどう保つべきか、あるいは崩すべきか、深い思索の海に沈み込んでいます。

この奇怪なネット風潮の背景には、昨今の過度なルッキズムに対する水底からのアンチテーゼと、アルゴリズムによる承認欲求の暴走が存在すると専門家は指摘しています。もともと北国の冷たい水中で静かに光合成を行いながら、ただひたすらに長い年月をかけて美しい球体を形成してきた彼らにとって、他者からの評価はかつて存在しない概念でした。しかし、水底インフラの急激なデジタル化に伴い、個体の美しさを数値化して競い合う『水底クオリティ・チェッカー』などの悪質なアプリが普及したことが、今回の混乱に油を注いだ形です。美の基準が数値化され、わずかな歪みすらも「バグ」として処理される息苦しい社会構造に疲弊した若者たちが、あえて不完全さを誇示することでシステムへの抵抗を示しているのが実態のようです。とはいえ、このままでは形状の多様性を通り越して完全に形を失ったドロドロの塊が大量発生しかねず、生態系そのものの存続を危ぶむ声も日に日に強まっています。

この前代未聞の形状コンプレックス騒動に対し、ネット上のコメント欄や掲示板では賛否両論の嵐が吹き荒れています。「ついに緑の球体たちにも思春期が到来したのか」「自分のときは丸ければ丸いほど偉かったのに今の若者は贅沢な悩みを持っているものだ」と冷ややかに見守る声がある一方で、「完璧を強いられるプレッシャーは人間も水草も同じなんだな」「いっそ全員で四角形や星型を目指せばいいじゃないか」といったユーモア交じりの擁護論も多数寄せられています。さらに、一部の過激なネットユーザーの間では、わざとイカツイ形に変形させた画像を競い合う『フリーダム・シェイプ祭』がトレンド入りするなど、もはや誰にも止められないお祭り状態と化しています。湖底の静寂は完全に失われ、緑の住民たちは今日もSNSの通知音に怯えながら、自らのアイデンティティである緑の体表をそっと撫でるのです。