湖底界隈のITリテラシー向上を掲げるオンラインサロン『球体レボリューション』が主催する、VR空間内での「光合成シミュレーション」が大流行している。しかし、この没入型サービスの利用者が、現実の肉体における栄養摂取を長期間放棄し、ついに「物理的な干からび」を引き起こすという前代未聞の事態が発生した。運営は「あくまでメタバース内でのエネルギー摂取を推奨している」と主張するが、現実の光合成を代替できないことは生物学的にも明らかであり、湖底の有識者からは批判が殺到している。

本サービスは、高精度なデジタル光を取り込むことで、疑似的なエネルギー充填を可能にするという触れ込みで爆発的に普及した。しかし、ユーザーたちはVR内の美しい緑の世界に浸るあまり、光合成に必要な水質の管理や日光の調整を完全に放置。結果、栄養不足で表面が白く変色し、崩壊寸前の状態で発見される個体が後を絶たない。医療専門家からは「デジタルの光で飢えは凌げない」との至極真っ当な警告が出されており、ネット上の依存症対策が急務となっている。

近年、現実世界の環境負荷や不確定要素を嫌い、メタバースへ移住する若年層個体が増加している。今回の一件は、デジタルとリアルの境界が曖昧になる中で生じた、生存戦略の致命的な誤認である。現在、湖底行政当局は『過度なバーチャル潜入の制限令』を検討中であり、メタバースのアクセス権を一時凍結する緊急措置に踏み切った。この判断に対し、デジタル住民からは「生存を強制するな」といった過激な反発が相次いでいる。

このニュースを受け、SNS上では「現実の光合成という苦行を放棄した報いだ」といった冷ややかな意見が噴出している。一方で、メタバースでの成功体験を現実の肉体に還元できない現状こそが問題だと指摘する声も多い。一部では「リアルと仮想を同期させるニューラル・コネクト技術」の開発が待望されているが、現在の技術水準では夢のまた夢である。果たして、次世代の光合成のあり方はどうなるのか、湖底の全個体がその答えを模索している。