阿寒湖のゲーマーたちが今、コントローラーを握りしめながら震えている。本日発売された新作アクションゲーム『深緑の脱獄：マリモ・エスケープ』が、あまりにも理不尽な難易度でプレイヤーを絶望の淵に突き落としているからだ。本作の主人公は、マツモの密林に絡め取られ、光合成の機会を奪われた一匹のマリモ。プレイヤーは自身の「回転」と「体当たり」を駆使し、迷路のような水草の触手を突破して、太陽光の降り注ぐ湖面を目指さなければならない。しかし、ステージの随所に配置されたマツモの触手は、プレイヤーの僅かな振動すら感知して高速で絡みついてくる。まさに「微動だにしない」ことが生存戦略であったマリモ界の常識を根底から覆す、極限のステルス＆回避ゲーとなっているのだ。

本作の背景には、近年の阿寒湖で深刻化している水草の異常繁殖問題がある。開発元である「アルゲー・ソフトワークス」は、「マリモにとって光を遮るマツモこそ最大の敵。この理不尽な閉塞感をゲーム体験として落とし込みたかった」とコメントしている。実際にプレイしてみると、マツモの触手が画面端から突然襲いかかる演出はホラー級の恐怖だ。攻略の鍵となるのは、光合成エネルギーを消費して発動する「超高速回転・弾き飛ばし」だが、これを使うと自身のマリモとしての成分が削れて小型化してしまうという諸刃の剣。環境保護と攻略、二つのジレンマに苦悩するゲーマーたちが続出しており、発売初日から「マツモの触手がトラウマで明日から湖を見られない」「これはゲームではなく苦行だ」という悲鳴がSNSを埋め尽くしている。

世間の反応は二極化している。一部のプロゲーマーからは「理不尽な判定こそが自然の脅威を再現している」という高評価が上がっている一方、カジュアル層からは「光合成をさせてくれ！ただ静かに沈んでいたいだけなのに！」といった悲痛な叫びが殺到中だ。掲示板では、マツモの触手をいかにスマートにかわすか、いわゆる「水草避けの最適解」を巡って、理論武装したプレイヤーたちによる激しい論争が勃発している。「触手に絡まれても、回転の慣性で切り抜けるルート」を見つけ出したユーザーの動画がバズるなど、攻略情報が高速で更新される中、早くも「マツモの触手耐性」がマリモ界の新たなステータスとして重要視され始めているようだ。