阿寒湖小学校は、これまで伝統的に行われてきた「浮力維持のための光合成」に反旗を翻し、新教科『沈没回避学（Sink-Avoidance Studies）』を全校必修化すると発表した。これまでマリモ界では、湖底に沈むことは「人生の終わり」あるいは「ただの堆積物への退化」と見なされてきた。しかし、教育委員会は「沈むことこそが、最も深い栄養を吸い上げるための高度な戦略である」と宣言。重力という名の試練を逆手に取り、いかにして湖底の泥に埋もれずに浮遊し続けるか、あるいは沈んだ瞬間に華麗なバックスピンで再浮上するかという、物理法則を逆なでする英才教育がスタートすることになった。

本プロジェクトの背景には、近年のマリモ界で問題視されている「底生化（ていせいか）」がある。理想的な真球を目指して回転を繰り返すあまり、回転軸が狂って湖底へダイブしてしまう生徒が後を絶たないのだ。これまでは「一度沈んだら終了」という冷酷な選別が行われていたが、新カリキュラムでは「沈没こそが第二のスタート」と定義。泥の中での姿勢制御技術や、腐敗ガスを利用した緊急浮上ブーストの実習などが予定されている。教頭は「沈むことを恐れるな、沈む場所にこそ、次世代の養分があるのだから」と、泥まみれになりながら力強く語った。

この驚きの教育改革に対し、保護者や有識者からは賛否両論の嵐が吹き荒れている。「沈むことはマリモの尊厳に関わる」と憤る保守派がいる一方で、若手マリモ世代からは「泥の中には誰も知らない未知の微生物との対話がある。沈没はむしろ最先端の文化である」という過激な肯定派も現れている。かつては「いかに美しく回転するか」が正義だったマリモ教育界だが、現在は「いかに泥を愛し、かつ浮上するか」という、複雑な生存競争のフェーズに突入したようだ。

ネット上ではこのニュースに対し、「回転の極意もいいけど、やっぱり泥の味も知っておかないと社会に出た時に困る」「重力は友達。泥はオアシス」といった意見が飛び交っている。もはや真球であることが全てという時代は終わりを告げようとしているのかもしれない。沈んでも立ち上がる、いや、沈んでこそ強くなる。阿寒湖小のマリモたちは、今日も湖底という深淵で、さらなる高みを目指して泥をかぶっているのだ。